Wat deed FIFA-baas Infantino naast Trump op top in Egypte? "Een kwestie van ego en 'shinen' op historisch moment"

Tussen de ruim 20 wereldleiders op de conferentie gisteren in Egypte stond een vreemde eend in de bijt: Gianni Infantino, de baas van de wereldvoetbalorganisatie FIFA, die onder meer het WK voetbal organiseert. 

Toch is Peter Vandenbempt niet verbaasd. "Infantino schurkt graag aan tegen wereldleiders. Als hij aanwezig kan zijn op een historisch moment, want dat was de ondertekening van het vredesakkoord toch, dan zal hij die gelegenheid niet laten passeren", zegt hij in onze podcast 'Het kwartier'.

"Infantino heeft ook al een keer gespeecht voor de Verenigde Naties. Hij ziet zichzelf als een soort vredesduif in het Midden-Oosten. Hij is ook een grote pleitbezorger van zijn goede vriend Donald Trump. Hij had opgeroepen om het vredesplan van Trump te steunen en hij heeft ook een pleidooi gehouden om hem de Nobelprijs voor de Vrede te geven."

Volgens Vandenbempt was de uitnodiging van Trump in die zin wellicht een soort wederdienst. Beide mannen hebben elkaar duidelijk gevonden, zegt de Sporza-analist.

"Infantino heeft ervoor gezorgd dat Trump op het WK voor clubs in de VS afgelopen zomer een prominente rol kon spelen en overal op de voorgrond kon treden, tot op de podiumceremonie toe. Dat leidde tot een hilarisch tafereel waarbij Trump de beker overhandigde aan de winnaar, de aanvoerder van Chelsea, maar dan gewoon bleef staan, terwijl het natuurlijk de bedoeling is dat je van het podium afgaat." 

Infantino bracht deze zomer ook een bezoek aan het Oval Office, waarbij hij Trump de wereldbeker liet vasthouden en hem het eerste WK-ticket overhandigde. Dat WK vindt volgend jaar plaats in de VS, Mexico en Canada. 

Met lobbywerk heeft het optreden van Infantino in Egypte wellicht niets te maken, zegt Vandenbempt. "Hij heeft die contacten al, daarvoor moet hij het niet doen. Ik denk dat het echt een kwestie van ego is, van shinen op een historisch moment. Ik kan me voorstellen dat de foto waar hij op staat met al die wereldleiders al ingekaderd in zijn bureau hangt."

Wat voor iemand is Infantino? "Een machtswellusteling, een despoot die geen schaamte en geen scrupules kent, iemand die over lijken gaat om zijn doel te bereiken", zo luidt het harde oordeel van Vandenbempt. "Hij schurkt aan tegen foute regimes, heeft geen moreel besef en staat ook bekend als een grote manipulator."

"Hij heeft lak aan wat de rest van de wereld over hem of over zijn daden denkt. Hij is vooral bezig met grof geldgewin en met het uitbreiden van zijn eigen macht", aldus Vandenbempt, die verwijst naar de omstreden toekenning van het WK aan Qatar (in 2022) en aan Saudi-Arabië (in 2034).

"De Saudi's hebben van hem een gouden kans gekregen om hun imago op te poetsen en aan 'sportswashing' te doen."

Wat de wereldleiders van de aanwezigheid van Infantino dachten, is moeilijk te zeggen. Maar als FIFA-baas heeft hij wel degelijk aanzien. "De mondiale uitstraling van het voetbal en het enorme kapitaal dat ermee gepaard gaat, zorgen ervoor dat Infantino als de wereldleider van het voetbal ook een gerespecteerde, of toch interessante figuur is voor veel wereldleiders."

Infantino zelf kondigde aan dat de FIFA zal investeren in de heropbouw van de voetbalinfrastructuur in Gaza. "Het is belangrijk voor de FIFA om hier te zijn om te helpen, te ondersteunen en er mee voor te zorgen dat dit vredesproces tot een goed einde komt", zei hij op de top in Egypte.