Huisjesmelker Manu Appeltans riskeert een celstraf van een jaar en zware boetes voor de verhuur van onbewoonbare panden in Tongeren en Hoeselt. Tijdens controles door de wooninspectie kwamen ernstige gebreken aan het licht. "Mijn cliënt is er erg ziek van geworden en heeft astma gekregen," zegt de advocaat van een getroffen huurder. Het vonnis volgt op 18 november.
Huisjesmelker Manu Appeltans riskeert jaar cel en 456.000 euro boete voor verhuur onbewoonbare panden in Tongeren en Hoeselt
Manu Appeltans, die eerder al werd veroordeeld voor huisjesmelkerij, moest zich opnieuw verantwoorden voor gelijkaardige feiten in Tongeren en Hoeselt. De openbare aanklager eist in totaal een gevangenisstraf van 1 jaar en 6 maanden voor het aandeel van de Hoeselaar in de huisjesmelkerij en de vastgestelde inbreuken op de wooncode.
Voor het pand in Tongeren vraagt het parket een boete van 448.000 euro. Daarbovenop komt nog een boete van 8.000 euro voor de overtredingen in Hoeselt. Het immokantoor dat verantwoordelijk was voor de verhuur van de gesplitste woning in Hoeselt riskeert nog eens 40.000 euro boete.
Kwetsbare huurders in ongeschikte appartementen
In Tongeren had Appeltans een pand aan de Corverstraat opgesplitst in meerdere appartementen, zonder de nodige vergunningen. De woningen werden verhuurd aan mensen in kwetsbare situaties, vaak vluchtelingen die geen toegang hadden tot de reguliere huizenmarkt.
Mijn cliënt is er erg ziek van geworden en heeft astma gekregen
Meester Ruiters, advocaat
"Vaak ging het om vluchtelingen die in Tongeren waren gestrand", zegt meester Ruiters, die een Afghaans gezin vertegenwoordigt dat er 3 jaar woonde. "Ze hadden geen toegang tot de gewone huizenmarkt en kwamen zo terecht in een kot van Appeltans. Het pand was toen al ongeschikt verklaard en mocht eigenlijk niet meer bewoond worden."
Tijdens controles door de wooninspectie kwam een reeks gebreken aan het licht. Stopcontacten zaten los of waren niet geaard, er was schimmel door vochtproblemen en op sommige trappen ontbraken stukken van de leuning. "Mijn cliënt is er erg ziek van geworden en heeft astma gekregen", voegt Ruiters toe.
Zware strafeisen en boetes
In de 7 jaar dat Appeltans de appartementen in Tongeren verhuurde, verbleven er 56 kwetsbare personen. Naast de minimumstraf van één jaar vroeg de procureur dat Appeltans een boete van 8.000 euro per slachtoffer betaalt. Ook vraagt het parket de verbeurdverklaring van 44.650 euro aan huurinkomsten. Verschillende voormalige huurders willen bovendien dat hij (een deel van) hun betaalde huur terugstort.
In Hoeselt verhuurde Appeltans via zijn immomaatschappij 3 appartementen. Daar werden dezelfde problemen vastgesteld, maar omdat het geen kwetsbare huurders betrof, worden enkel de inbreuken op de wooncode vervolgd. Het parket vraagt daarvoor 6 maanden cel en een boete van 8.000 euro voor Appeltans, terwijl de immomaatschappij een boete van 40.000 euro riskeert.
Het vonnis wordt uitgesproken op 18 november.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
