Het Antwerpse meerjarenplan veroorzaakt weinig ergernis maar ook weinig opwinding

Toch leek er bij de voorstelling niets aan de hand. Burgemeester Els van Doesburg (N-VA) moest wel toegeven dat ze haar ervaring als jonge moeder heeft kunnen gebruiken om haar kibbelende schepenen opnieuw in het gareel te doen lopen. Dat ze ook korte nachten gewoon is geworden, was ook al een pluspunt.

Patrick Janssens (Vooruit) kan natuurlijk vergelijken met de meerjarenplannen die hij zelf mocht opstellen en uitvoeren als burgemeester. Zijn conclusie is dat het vroeger moeilijker was omdat er meer gelekt werd en omdat er meer partijen rond de tafel zaten. Maar ook dat zijn partij vroeger de grootste was in de coalitie en nu de kleinste. Wat toch wel aangeeft dat het soms moeilijk zal geweest zijn voor Vooruit.

De ervaring leert dat bestuursakkoorden soms uitblinken in dikke hoofdstukken vol holle retoriek. Maar dat concrete plannen en projecten vaak hun weg vinden naar de meerjarenplanning waar ze getoetst worden aan de beschikbare budgetten. Dus als zo'n planning dan wordt voorgesteld, dan zijn de verwachtingen toch enigszins hooggespannen.

Maar na de voorstelling door burgemeester en schepenen bleef iedereen wat op zijn honger zitten. Want er zitten geen grote nieuwe projecten in de pijplijn. Schepen van Financiën Koen Kennis (N-VA) heeft nu al voor de derde keer de stempel van zijn partij op de meerjarenplanning gezet. De N-VA streeft op alle niveaus waar ze aan de macht is naar budgettaire rechtlijnigheid.

Dat vertaalt zich in Antwerpen in 'rustige vastheid'. "We zetten ons verstandig budgettair beleid verder", zegt schepen van Financiën Koen Kennis. "We zorgen ervoor dat we een stevige begroting hebben die op orde is."

Toch laat dat verstandig beleid ruimte voor investeringen. Niet weinig want er is elk jaar zo'n 400 miljoen ter beschikking of zo'n 20% meer dan in de vorige legislatuur. Alleen is het niet meteen duidelijk waar die bijkomende middelen naar toe gaan. Schaarse indiscreties maken duidelijk dat alvast enkele ideeën van Vooruit een stille dood zijn gestorven in de harde cijferwereld van de schepen van Financiën.

Veiligheid blijft voor de N-VA een absolute prioriteit. En dus gaat een deel van de extra middelen die richting uit. Extra manschappen voor brandweer, vernieuwing (en vergroening?) van het wagenpark en (nog) meer camera's in de stad. Maar burgemeester Els van Doesburg (N-VA) wil ook meer acties in de zogenoemde aandachtswijken. En dat mag dus wat kosten: "Veiligheid is onze absolute kerntaak", zegt burgemeester Els van Doesburg (N-VA). "Daar trekken we veel extra middelen voor uit. Het gaat over meer dan 110 miljoen euro, verdeeld over deze legislatuur."

Ook al zit de N-VA op alle niveaus mee aan de knoppen, toch hoor je ook in Antwerpen de kritiek dat de hogere overheden kosten afwentelt op de lagere niveaus. Dat geldt dan vooral voor de beperking van de werkloosheidsuitkering in de tijd. Er zijn compensaties, maar de grote steden zoals Antwerpen vrezen toch voor een overrompeling van de OCMW-kantoren door langdurig werklozen die hun uitkering verliezen.

Daarom komt er personeel bij, want misschien is de toeloop van korte duur. Tegelijk komen er meer controles. Het zou best kunnen dat de ideologische verschillen tussen N-VA en Vooruit net op dit punt wat zwaarder hebben doorgewogen, al wordt dat gerelativeerd door schepen Patrick Janssens (Vooruit).

"Wat de extra mensen betreft die komen aankloppen voor een leefloon is het van belang dat we kijken hoe we die terug op een zinvolle manier aan het werk krijgen. Dat daar controles op komen en die gebeuren op een menselijke manier, is dat niet meer dan normaal."

Misschien moeten de verrassingen in deze meerjarenplanning nog blijken. Maar voorlopig zijn er geen woedende reacties uit het middenveld of de culturele sector. Dat was wel even anders toen in de vorige legislatuur de projectsubsidies op de schop gingen. 

De scherpste kritiek komt voorlopig van de grootste oppositiepartij. De PVDA reduceert het beleidsplan tot twee kernwoorden: prestige en repressie. Er is vooral aandacht voor internationale uitstraling dankzij prestigeprojecten en meer veiligheid betekent vooral meer repressie. Manal Toumi (PVDA): "Volgens de burgemeester draait een stedelijk huishouden pas wanneer rekeningen betaald zijn en er spaargeld opzij staat voor noodgevallen. Het is net het beleid van dit stadsbestuur dat ervoor zorgt dat dat bij vele Antwerpse gezinnen niet het geval zal zijn." 

Wellicht zal er meer duidelijkheid komen bij de begrotingsbesprekingen eind november.