Akkoord om motoronderdelen voor F-35-gevechtsvliegtuigen in Oostkamp te produceren met 3D-technologie: "Kan wel nog jaren duren"

De nieuwe F-35's moeten de vroegere F-16-gevechtsvliegtuigen vervangen. De vliegtuigen komen uit het Amerikaanse Texas en ze zijn van de hand van het Amerikaanse bedrijf Lockheed Martin. Maar de productie heeft ook een link met ons land, meer bepaald met Oostkamp in West-Vlaanderen.

Het bedrijf BMT Aerospace heeft een hoofdzetel in Oostkamp, maar de fabrikant heeft ook vestigingen in Roemenië en de Verenigde Staten. "Wij maken tandwielen en tandwielkasten voor de luchtvaartindustrie, voor civiele en militaire vliegtuigen", legt CEO Benoit Reynders uit. "In onze vestiging in de VS hebben wij al tandwielen gemaakt voor deze F-35's."

De bedoeling is dat de productie op termijn ook naar Oostkamp komt. De federale regering heeft een akkoord ondertekend met Pratt & Whitney, de fabrikant van de motor in de F-35. "In dat akkoord staat dat wij gaan samenwerken met het Waalse Safran Aero Boosters om stukken te leveren voor de motor."

"Wij willen die stukken gaan printen in 3D. De technologie is op vandaag nog niet rijp om 3D-printers te gebruiken voor de luchtvaart, maar wij willen die technologie wel ontwikkelen. De overheid en Pratt & Whitney investeren dus eigenlijk in de toekomst."

"Het gaat om heel complexe onderdelen in de motor. De onderdelen die op vandaag in de gevechtsvliegtuigen zitten, zijn niet 3D-geprint en daar willen wij verandering in brengen. Het productieproces wordt dan makkelijker en het kost vooral veel minder. Alleen kost het zeker nog minstens 5 jaar om die technologie te ontwikkelen."

"Wij zijn er wel al een tijdje mee bezig en eens die technologie er zal zijn, zal het ook voor jobs zorgen in Vlaanderen. Dan gaan wij die onderdelen produceren bij BMT Aerospace in Oostkamp. De F35 is het meest geavanceerde en succesvolle gevechtsvliegtuig in de Westerse wereld. Het is van groot belang voor de Vlaamse industrie om mee op de kar te springen", besluit Reynders.