Herwig Reynaert (UGent) over volksbevraging Koewacht: "Uitzonderlijk dat dorp zelf kiest bij welke gemeente het wil horen" 

De situatie in Koewacht is op z'n minst complex te noemen. Zo ligt het gehucht deels in Nederland, deels in Stekene, én ook voor een stuk in Moerbeke. Die laatste hoort sinds 1 januari bij Lokeren. Maar na de fusie kwam er protest, omdat sommige bewoners van het Moerbeekse deel van Koewacht liever bij Stekene zouden behoren. Op hun vraag is daarom gisteren een 2-daagse volksbevraging gestart. 

Dat inwoners van een dorp of gehucht via een volksbevraging mogen aangeven bij welke gemeente ze willen horen, noemt professor Reynaert uitzonderlijk. "Stel dat de meeste inwoners voor een aansluiting kiezen, kunnen beide gemeenteraden effectief een verzoek tot grenscorrectie indienen."

Als dat verzoek er ook zou komen, passeert het eerst bij de Vlaamse minister van Binnenlands Bestuur Hilde Crevits (CD&V) en komt het uiteindelijk bij het Vlaams Parlement, dat het al dan niet goedkeurt.

"De enige situatie in de recente geschiedenis die min of meer vergelijkbaar is, is een situatie tussen Haacht en Rotselaar, waar een grenscorrectie plaatsvond omwille van een voetbalterrein dat op beide gemeenten lag. Ook daar moest het Vlaams Parlement de wijziging goedkeuren", aldus Reynaert.

Reynaert verwacht echter niet dat een eventuele grenscorrectie van Koewacht ertoe zal leiden dat overal in Vlaanderen allerlei gehuchten van de ene naar de andere gemeente zullen willen overgaan. "Het zou altijd kunnen dat sommige dorpen dat gaan proberen, maar dan zullen de omstandigheden toch minstens even specifiek moeten zijn als in Koewacht om over te gaan tot een grenscorrectie."

Volgens de professor kan je de situatie ook niet vergelijken met de volksbevraging in Zwijndrecht. Inwoners stemden daar 2 jaar geleden tegen een fusie met Beveren en Kruibeke. "Toen was er, in tegenstelling tot Koewacht, de context van een nakende fusie. In het geval van Koewacht heeft de fusie al plaatsgevonden."

De resultaten van de volksbevraging in Zwijndrecht kregen bovendien geen goedkeuring van de gemeenteraad. Een wisselmeerderheid besliste toen om toch te fuseren.

Reynaert noemt de volksbevraging tot slot een positieve uiting van 'directe democratie'. "Als er ongenoegen is bij een deel van de bevolking, is het goed dat dat deel op zijn minst bevraagd wordt. Ik verwacht bovendien dat de gemeenteraad van Lokeren de resultaten van de bevraging zal respecteren."