Een jaar na de gemeenteraadsverkiezingen trekken zo'n 350 inwoners van Koewacht vandaag en morgen opnieuw naar de stembus. Koewacht is een dorp dat deels in Nederland ligt, maar ook deels in Stekene, en voor een stuk in Moerbeke, dat sinds 1 januari bij Lokeren hoort. Na de fusie kwam er protest, omdat de inwoners van het 'Moerbeekse deel' van Koewacht liever bij Stekene aansloten dan bij Lokeren. Daarom wordt er een volksbevraging georganiseerd.
Wie in het Moerbeekse deel van Koewacht woont en 16 jaar is of ouder krijgt deze voormiddag of morgenavond de kans om te kiezen voor Stekene of Lokeren.
"We hebben in ons bestuursakkoord de belofte opgenomen dat zij officieel mogen aangeven of ze bij Lokeren willen blijven, of liever bij Stekene zouden horen", zei Lokers burgemeester Filip Anthuenis (Lokaal Liberaal) daar eerder al over. "Als meer dan de helft van de Lokerse Koewachtenaars liever bij Stekene blijft, wil Lokeren gerust dat grondgebied afstaan."
Stemmen in kerk
Het gaat in totaal om 349 kiesgerechtigden. Wie zijn of haar stem wil uitbrengen, kan daarvoor deze voormiddag of morgenavond terecht in de ontwijde kerk van Koewacht. De deuren gingen om 9 uur open, een uur later waren al 75 inwoners gaan stemmen.
"Ik ben voor 80 procent zeker dat we bij Stekene gaan", zegt Freddy van Rattingen, die 30 jaar in de gemeenteraad van Moerbeke zetelde. "Ik heb zelf voor Lokeren gestemd, omdat ik een overtuigde Moerbekenaar ben. Maar je moet de realiteit zien."
"Hier kwamen 5 dokters: 4 van Stekene en maar 1 van Moerbeke. Dat zegt genoeg. Voor de boodschappen gaan de mensen naar Stekene, het taalgebruik is 'Stekens', het werk gebeurt in Stekene."
Lagere belastingen
"Ik heb uiteraard voor Stekene gestemd", zegt Jan Gorremans die na de gemeenteraadsverkiezingen 210 handtekeningen verzamelde van Koewachtenaars die liever bij Stekene wilden horen. "Maar in Lokeren moeten ze minder belastingen betalen, waardoor je merkt dat er twijfel is ontstaan."
"Maar Moerbeke heeft hier nooit iets voor ons gedaan, dat kan je alleen al aan de wegen zien. Wij waren 'die van de overkant'. Ik denk dat het 'fifty-fifty' wordt, we moeten afwachten."
De initiatiefnemers zijn afgegaan op wat er in het gehucht Koewacht leeft
Verzoek tot correctie
Morgen kan er nog gestemd worden van 18 tot 20 uur. Als alle stemmen geteld zijn, wordt het resultaat voorgelegd aan de gemeenteraden van Lokeren en Stekene. Als meer dan de helft van de kiesgerechtigden voor Stekene kiest, zijn het de beide gemeenteraden die het 'verzoek tot correctie' moeten in dienen bij de Vlaamse overheid. Als Vlaanderen de correctie aanvaardt, zal de grens dus verlegd worden.
Dinsdagmorgen zouden beide gemeentebesturen hierover communiceren.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
