De verbinding met je partner terugvinden nadat je die (deels) bent kwijtgeraakt, omdat je gelooft in je relatie en die warmer wil maken: dat is het doel van 'Houd me vast', een training voor koppels die uit de Angelsaksische wereld komt overgewaaid. Ook vrouwen die borstkanker hebben (gehad) vinden de weg naar deze therapie, zo getuigt Kim.
'Houd me vast': hoe therapie koppels kan helpen elkaar terug te vinden na kanker
Eén op de acht vrouwen in ons land krijgt in de loop van haar leven borstkanker. Ook al is de prognose goed en is 93 procent van de patiënten 5 jaar later nog in leven, kanker hakt zwaar in op het leven van vrouwen. Niet het minst op de relatie met hun partner. Via 'Houd me vast' leren koppels zich weer beter met elkaar te verbinden.
Kim kan ervan meespreken. Vier jaar geleden kreeg ze voor de tweede keer borstkanker, ze had een tumor die zeer kwaadaardig was en snel groeide. Haar linkerborst werd geamputeerd en er wachtte haar een zware behandeling.
Op zich had ze het naar eigen zeggen niet zo moeilijk met die amputatie, ze ging er rationeel mee om. De kanker moest eruit. Tot ze na de operatie voor het eerst in de spiegel haar geamputeerde borst zag.
"Zelfs mijn geur veranderde"
"Je verliest een eerste deel van je vrouw zijn, want je verliest een borst", vertelt ze aan VRT NWS. "Dan begon het emotionele proces, want ik verloor niet alleen mijn borst, door de chemo verloor ik ook mijn haar. Mijn lichaam was hetzelfde niet meer, zelfs mijn geur veranderde."
Kim vertelt dat ze zichzelf verloor in die periode, de chemo maakte haar heel ziek. "In enkele maanden was ik mijn identiteit volledig kwijt. Ik verloor elke rol die ik had, die van leerkracht, mama en partner."
Bekijk hier de getuigenis van Kim:
Haar partner zorgde voor haar en steunde haar maximaal. Toch veranderde kanker de relatie. "Wij zijn rationele mensen en communiceren goed. Toch wou hij mij beschermen door dingen niet te delen. Terwijl ik – weet ik nu - het net heel hard nodig heb te weten hoe hij zich voelde."
Kim en haar partner gingen min of meer naast elkaar leven en ook intimiteit werd moeilijk. "Je kan niet meer de vrouw zijn die je daarvoor was. Aanvankelijk wou ik mijn lichaam niet meer laten zien, maar dat hou je niet vol. We zijn daar samen door moeten gaan."
Kim beklemtoont hoe goed haar partner voor haar zorgde. Hij was er altijd, zegt ze, in de achtergrond. "Ik kon het niet meer aan om een knuffel vragen als ik daar behoefte aan had. Ik was daar niet meer mee bezig, ik rook mezelf ook anders. Ik voelde me zo slecht. Mijn man spaarde mij, en dan komt daar ja, dan komt daar een barrière."
"De draad weer oppikken"
"Kanker brengt veel stress in een partnerrelatie", zegt Katrien Lagrou. Zij is klinisch psycholoog en relatietherapeut verbonden aan de KU Leuven en ze leidt de training 'Houd me vast'. "Tegelijk is precies die relatie zo belangrijk voor kankerpatiënten. Koppels met een sterke emotionele band hebben meer veerkracht om met de ziekte om te gaan. Ze zijn ook beter in staat om de realiteit van kanker te aanvaarden."
"'Houd me vast' begeleidt koppels om stil te staan bij wat kanker met hen doet, waar ze bang voor zijn. En dat ook met elkaar te delen en over te praten."
"In een eerste fase van kanker gaat veel aandacht naar overleven en herstel. Daarna willen koppels de draad weer oppikken en dat is vaak een moeilijk moment om elkaar te vinden. Het leven is gewoon doorgegaan, terwijl voor hen zoveel is veranderd."
Katrien Lagrou vertelt over de therapie
"We willen elkaar niet meer kwijt"
Kim en haar partner volgden de training 'Houd me vast' vorig jaar, drie jaar na de diagnose. 3 dagen intensieve therapie, samen met lotgenoten. "Hadden we sneller de therapie gevolgd, dan hadden we daar nog meer baat bij gehad", zegt Kim. "Dan hadden we sneller kunnen schakelen."
"We zijn allebei rationele mensen die niet makkelijk over onze gevoelens praten. Dat hebben we daar moeten leren. Niet alleen 'Hoe is het met je?', maar ook 'Wat doet dat met je?'." Sinds de therapie is er voor Kim veel bewustzijn gekomen, zegt ze.
"We willen elkaar niet meer kwijt, we zijn elkaar heel hard kwijt geweest, zeker op emotioneel gebied. We zijn er ons hard van bewust dat we de verbinding niet meer willen verliezen. En 'Houd me vast' heeft ons de handvaten gegeven hoe we dat moeten doen."
'Houd me vast' is er voor alle koppels die met kanker te maken krijgen, niet alleen borstkanker. De therapie is wetenschappelijk onderbouwd en is gegroeid binnen het UZ Leuven. Ze is ook toegankelijk voor kankerpatiënten die elders behandeld worden. De therapie wordt vergoed via sponsoring van het Albertfonds.
