Tim Declercq krijgt eigen afscheidscriterium op 1 november in Hooglede: "Ludieke wedstrijd met familie en toprenners"

Tim Declercq nam al afscheid in zijn geboortestad Izegem, maar op 1 november zal hij voor de laatste keer als profrenner op de fiets zitten. Declercq is 36 en 14 jaar lang was hij te zien in het peloton , vaak helemaal voorin. Na een succesvolle periode bij Quick Step, verdedigde hij de voorbije 2 jaar de kleuren van Lidl-Trek.

Vanaf volgend seizoen wordt Declercq coach bij de vertrouwde Quick Step-stal , maar dus niet voor hij een groot wielerfeest heeft gegeven en gekregen. In zijn thuisgemeente Hooglede is alles klaargemaakt om een afscheidscriterium te organiseren.

"Het plan was om met wat vrienden deftig afscheid te nemen, maar het idee is alleen maar groter geworden", lacht Declercq. "Ik ben verbaasd door de omvang ondertussen. Vanaf 's middags zullen er wedstrijden zijn voor de jeugd en daarna volgt een criterium met ludieke onderdelen."

Na enkele ronden zullen bijvoorbeeld de familieleden van Declercq sprinten. Daarna verdwijnen ze uit de koers. Vervolgens strijden anderen enkele ronden en zo wordt het een soort van afvallingskoers. "De focus bij ons zal niet op het sportieve liggen, maar we willen veel ambiance hebben."

"Naast de familieleden zullen ook enkele mooie namen komen meerijden. Uiteraard mag je Tim Merlier verwachten, maar ook Yves Lampaert en Bert Van Lerberghe zullen hun best doen om er te zijn. Renners hebben maar enkele weken vakantie en het is fijn dat ze al 1 dag willen opofferen voor mij."

De 5-jarige dochter van Tim, Marilou Declercq, zal bij de kinderen deelnemen. Bij de profs hebben ook Wout Van Aert, Tiesj Benoot en Oliver Naesen al toegezegd. 

"Wij willen dit criterium organiseren omdat Tim een fantastische persoonlijkheid heeft", zegt burgemeester Kristof Pillaert (Groep 21). "We gaan hem ook ereburger maken van Hooglede, omdat hij nu al een tijdje in Sleihage woont. Hij moet enkel voor de renners zorgen, wij doen de rest."

1 november is sowieso al de periode van afscheid nemen. Al past een feest misschien minder bij de datum. "We moesten wel", reageert de burgemeester. "Erna vertrekken veel renners op reis. We gaan er met een aangepast mobiliteitsplan wel voor zorgen dat mensen vlot aan de begraafplaatsen raken."

"En 1 november valt op een zaterdag, dus het is niet erg mocht het feestje achteraf wat uitlopen. De meeste mensen zijn toch thuis op zondag. Ik kijk er al naar uit", besluit Declercq.