In China hebben wetenschappers met succes een stuk varkenslever in een mens ingeplant. Het ging om een man die een ernstige tumor in zijn lever moest laten verwijderen en de transplantatie nodig had om de periode te overbruggen waarin zijn eigen orgaan zich herstelde. Transplantatiechirurg Diethard Monbaliu noemt de ingreep een doorbraak.
Wetenschappers in China transplanteren voor het eerst met succes varkenslever in mens: "Belangrijke doorbraak"
Kasper Nollet
Gepubliceerd:
Samenvatting:
Chinese artsen hebben voor het eerst met succes een varkenslever getransplanteerd in een levende mens met leverkanker.
De operatie overbrugde een kritieke periode na het verwijderen van een grote tumor. De patiënt leefde daarna nog 5 maanden.
Dit is een belangrijke medische doorbraak die op termijn mogelijk het tekort aan donororganen kan helpen oplossen, zegt Diethard Monbaliu, transplantatiechirurg aan het UZ Leuven.
“De patiënt, een man van 71, had een grote kankertumor in zijn lever”, legt Diethard Monbaliu uit, transplantatiechirurg aan het UZ Leuven. “Een lever kan zichzelf herstellen als je stukken verwijdert, maar de arts had schrik om te veel tumor in één keer weg te halen. Dan zou leverfalen kunnen optreden."
Daarom besloten arts Beicheng Sun en zijn collega’s van de Chinese Anhui Medical University, met de toestemming van de patiënt, een deel van de lever van een 11 maanden oud varkentje te transplanteren. Het ging om weefsel dat genetisch was bewerkt.
“Het doel was om een kritieke periode te overbruggen waarin de tumor was verwijderd terwijl de lever zelf zijn ontbrekende stukken herstelde”, zegt Monbaliu. “En dat is gelukt.” De operatie werd in mei van vorig jaar uitgevoerd, maar er wordt nu pas over gerapporteerd.
Grote doorbraak
Deze medische doorbraak is volgens Monbaliu belangrijk omdat veel mensen overlijden tijdens die kritieke periode. In dit geval werd na een maand de varkenslever terug weggehaald en heeft de man daarna nog 5 maanden verder geleefd.
De patiënt is intussen gestorven aan de gevolgen van een bloeding. Die was niet door de transplantatie veroorzaakt, maar de artsen konden hem niet meer redden.
Het hart is eigenlijk een spier, en de nier is vooral een filter. Beide organen hebben één duidelijke functie. De lever daarentegen is een bijzonder veelzijdig orgaan
Diethard Monbaliu, transplantatiechirurg aan het UZ Leuven
Volgens Monbaliu kan de doorbraak ook een eerste stap zijn om een tekort aan donororganen te verhelpen. Wereldwijd zijn de laatste 20 jaar meer dan 50.000 patiënten gestorven tijdens de wachtperiode op een donorlever. “Als we er in de toekomst in slagen om een varkenslever als permanente vervanging te gebruiken, kunnen we dat acute tekort verder wegwerken.”
Oplossing voor donortekorten?
In het verleden zijn al vaker succesvolle transplantaties gedaan van dierlijke organen in mensen. “Daar wordt al sinds de jaren zestig mee geëxperimenteerd”, legt Monbaliu uit. “Nieuw is wel dat het in een nog levende persoon is gelukt, en dat die persoon daarna nog verder heeft geleefd.”
In 2022 was het wetenschappers al gelukt om voor het eerst varkensharten en varkensnieren over te dragen naar mensen, al bleven de betrokken patiënten niet lang leven na de operatie.
Wat deze nieuwste operatie zo mogelijk nog straffer maakt volgens Monbaliu, is hoe complex de lever is. “Veel complexer dan het hart en de nier”, benadrukt hij.
“Het hart is eigenlijk een spier, en de nier is vooral een zeef. Beide organen hebben één duidelijk functie. De lever daarentegen is een bijzonder veelzijdig orgaan”, vertelt hij. “Het is een metabole fabriek: het zet voedingsstoffen om in bouwstenen en energie. In dierlijke eiwitten dus.”
