Natuurpunt hekelt hoge aanwezigheid van E. coli-bacterie in Noord-Limburgse rivier de Dommel

"We kaarten dit probleem al 2 jaar aan", vertelt Eddy Conjaerts, voorzitter van Natuurpunt Pelt. "Na elke stevige regenbui kunnen de riolering en de waterzuiveringsinstallaties de hoeveelheid rioolwater niet meer aan. Dan gaan de noodkleppen open en storten die water over in de Dommel. Over de hele rivier zijn er een 50-tal van zulke kleppen. Op al die plekken komt ongezuiverd rioolwater in de Dommel terecht." 

Natuurpunt is vooral bezorgd over 2 problemen. "Enerzijds zijn er enorme hoeveelheden E. coli-bacteriën die ook voorkomen in menselijke ontlasting. Afgelopen weekend hebben we 300 van zulke bacteriënkolonies gemeten per milliliter. Dat zijn enorme hoeveelheden, wetende dat de gezondheidsnorm op 10 kolonies ligt." Die norm is die voor zwemwater. 

De natuurvereniging waarschuwt dat mensen en dieren die de bacteriën binnenkrijgen een besmetting kunnen oplopen. "Daar kan je erg ziek van worden. Het kan toch niet dat je langs de Dommel wandelt of rust en moet opletten om niet in contact te komen met het water", aldus Conjaerts. 

Nog ernstiger vindt Natuurpunt wat er allemaal meekomt in het rioolwater. "Dat is alles wat mensen in het toilet of in sloten langs de straat dumpen. Denk dan aan een cocktail van vettten, oliën, medicijnen, drugs en afwasmiddelen. Vooral die mengeling is erg giftig voor alles wat groeit en leeft in de rivier."  

Conjaerts kijkt naar de gemeente, de Vlaamse overheid, Fluvius, Aquafin en de Vlaamse Milieumaatschappij voor oplossingen. "We weten dat het op hun agenda staat, maar volgens ons niet hoog genoeg. Er moet een versnelling hoger geschakeld worden, zowel op vlak van projecten als investeringen."

Tegelijk blijft de Peltenaar realistisch. "Er is geen makkelijke oplossing, maar het vergt een inspanning op lange termijn die financieel veel zal vragen. Toch zijn op korte termijn vooral op gemeentelijk vlak maatregelen te nemen. Inwoners moeten gemotiveerd worden om te ontharden en regenwater af te koppelen, zodat er zo weinig mogelijk regenwater in het riool terechtkomt. Financieel kan de gemeente bijspringen om die ingrepen thuis te doen." 

Schepen van Publieke Ruimte Liesbeth Fransen (CD&V) benadrukt dat de gemeente al jarenlang werkt aan een oplossing. "Onze rioleringsgraad ligt op 97 procent. Daar zijn al stappen gezet. We moedigen onze burgers al op verschillende manieren aan om regenwater op te vangen op eigen terrein. Dat zullen we blijven doen. Wat betreft de subsidies hangt veel af van de meerjarenplanning, die nog niet klaar is. Behalve subsidies kan je ook werken met groepsaankopen, maar dat zullen we ook bekijken."