Reuzenstandbeeld Britse soldaat uit WO I prijkt 2 maanden aan Menenpoort in Ieper

Aan de Menenpoort in Ieper is er een reuzenstandbeeld van een Britse soldaat uit de Eerste Wereldoorlog geplaatst. Het heet "The Hauntings" en is een kunstwerk van 6,5 meter hoog, helemaal opgebouwd uit aan elkaar gelaste afgedankte stukken metaal. Het beeld komt over uit Dorset in Engeland en blijft 2 maanden in Ieper.

Stefaan Struyve

di 07 okt. 2025 18u01

Een monumentale Britse soldaat van bijna 7 meter hoog prijkt sinds dinsdagnamiddag bij de Menenpoort. Een verwezenlijking van een groep Britten en 1 Vlaming: Stijn Butaye (37) uit Sint-Juliaan bij Langemark-Poelkapelle. Hij bouwde de voorbije jaren een tank uit de Eerste Wereldoorlog na met een groep vrienden.

"Met onze tank zijn we al 2 keer mee naar een evenement in Dorset in Engeland geweest. Daar stond die grote soldaat ook. We raakten bevriend met de mensen van het kunstwerk. We helpen elkaar als er eens iets te doen is rond WO I. Het was hun droom om dat beeld ooit aan de Menenpoort te krijgen. Als enige Vlaming probeerde ik hen te helpen en dat is nu gelukt."

Maar niet alles ging volgens plan. Sinds Brexit blijkt zo’n transport allerminst evident. "Met het schip liep het moeilijk: het beeld is wel door de Engelse douane geraakt, maar niet door de Franse. Daarna probeerden ze het via de Eurotunnel en zo is hij hier dan toch geraakt. Het beeld werd eerst een poos gestald in een schuur van onze boerderij Pondfarm."

"Dankzij onze tank heb ik al wat ervaring met zo’n transport. De Brexit kost ons heel veel geld om zoiets tot hier te krijgen en er is veel papierwerk nodig. Als je dan één iets tekort hebt, wordt het moeilijk. Toch slagen we er nog in om een tank van 25 ton tot in Engeland te krijgen en dit beeld in Ieper."

'The Hauntings' is een creatie van de Britse kunstenares Jo Oliver. Ze liet zich inspireren door een verhaal dat ze als kind hoorde. Het ging over een soldaat die nog altijd voelbaar was in de velden van Vlaanderen. Later voelde ze het als haar roeping om die figuur vorm te geven. Niet als held, maar als symbool van de gewone man.

Het reuzenstandbeeld kijkt symbolisch naar de Menenpoort, het monument met de duizenden namen van gesneuvelde soldaten die nooit terugkeerden. Stijn Butaye: "Ik hoop dat er veel mensen in de periode van Wapenstilstand een foto zullen nemen van het kunstwerk en de poort."

Het standbeeld blijft tot 7 december staan aan de Menenpoort in Ieper. Daarna keert het terug naar Engeland.