De Amerikaanse wetenschapper Fred Ramsdell heeft pas 12 uur na de aankondiging vernomen dat hij de Nobelprijs voor Geneeskunde heeft gewonnen. Dat zegt hij aan The New York Times. Hij was op trektocht door de Rocky Mountains en was lange tijd onbereikbaar. Maar tijdens een tussenstop kreeg zijn vrouw een stortvloed aan berichten binnen. Uiteindelijk kon hij het Nobelprijscomité 20 uur na de aankondiging spreken. "Dit had ik nooit verwacht."
Nobelprijswinnaar Fred Ramsdell die op trektocht was, weet intussen dat hij in prijzen viel: "Dit had ik nooit verwacht"
Waar zit Ramsdell? Dat is de vraag die gisteren gesteld werd. De Amerikaan won samen met 2 andere wetenschappers de Nobelprijs voor Geneeskunde voor hun ontdekking van de "rem" van ons afweersysteem. Maar het Nobelprijscomité kon hem maar niet bereiken.
Sonoma Biotherapeutics, het laboratorium waaraan hij verbonden is, en vriend en mede-oprichter Jeffrey Bluestone lieten eerder weten dat Ramsdell gaan "backpacken" is. "Hij leeft zijn beste leven", klonk het over zijn digitale detox in de eindeloze naaldbossen van Idaho.
Stortvloed aan berichten
Maar nu is hij dus op de hoogte. 12 uur na de officiële aankondiging geraakt het nieuws tot bij Ramsdell, wanneer hij zijn wagen parkeert op een camping in Montana na een meerdaagse trektocht door de Rocky Mountains.
Tijdens zijn vakantie is hij steevast niet te bereiken, maar zijn vrouw Laura O'Neill houdt wel graag contact met vrienden en familie. Wanneer ze op de parking opnieuw bereik heeft, ontploft haar telefoon met een stortvloed aan berichten. Het koppel vertelt aan The New York Times hoe ze achter het nieuws kwamen.
"Je hebt net de Nobelprijs gewonnen", riep ze. "Dat kan niet", antwoordde Ramsdell. "Ik heb 200 berichten waarin staat dat je die wél gewonnen hebt."
Door zijn digitale detox had hij het telefoontje uit Zweden om 2 uur 's nachts lokale tijd natuurlijk gemist. Vanop de camping probeert hij Thomas Perlmann, secretaris-generaal van het Nobelprijscomité terug te bellen. Alleen is het in Zweden op dat moment 23 uur 's avonds en slaapt Perlmann al.
Wanneer de Nobelprijswinnaar en zijn vrouw 's avonds aankomen in hun hotel in Livingston belt hij Perlmann opnieuw. En met geluk. In Zweden is het 6.15 uur 's ochtends wanneer ze elkaar eindelijk spreken. Zo'n 20 uur na de bekendmaking van de Nobelprijs voor Geneeskunde.
Ik ben dankbaar en vereerd met deze prijs en blij met de erkenning voor mijn werk
Fred Ramsdell
Een complete verrassing voor Ramsdell. Hij verwachtte geen telefoontje en had zijn telefoon dus uitgezet. "Ik had nooit verwacht de Nobelprijs te winnen. Dat is nooit in me opgekomen", zegt hij aan de Amerikaanse krant.
Ramsdell mag dan wel net de Nobelprijs gewonnen hebben, zijn vakantieplannen verandert hij niet. Na 3 weken door de bergketens van Idaho, Wyoming en Montana rijdt hij vandaag door naar hun vakantieverblijf in de buurt van Whitefish in Montana.
"Ik ben dankbaar en vereerd met deze prijs en ontzettend blij met de erkenning voor mijn werk. Ik kijk ernaar uit om dit te delen met de collega's."
Hoe reageerden de andere Nobelprijswinnaars?
De Amerikaan won de Nobelprijs voor Geneeskunde met collega's Mary Brunkow en Shimon Sakaguchi. Na de bekendmaking reageren Brunkow en Sakaguchi vrij snel op hun erkenning.
Sakaguchi hield meteen een persconferentie, buiten aan zijn laboratorium in Osaka (Japan). Hij kreeg een boeket bloemen. "Ik voel me enorm vereerd", reageerde hij.
De Amerikaanse Brunkow liet de media binnen in haar living. Zij werd gefotografeerd toen ze aan de lijn hing met Adam Smith van het Nobelprijscomité.
"Ik zag een nummer uit Zweden en dacht dat het spam was. Ik schakelde mijn toestel uit en ging slapen", vertelt Brunkow, toen nog totaal onwetend.
Anderhalf uur later staan AP en de lokale pers voor de deur. Haar man laat iedereen binnen. Brunkow hoort stemmen beneden en komt uit bed.
Ze blijkt een van de laureaten. Bij het volgende telefoontje uit Zweden neemt ze wel op.