Gent trots op erkenning van S.M.A.K. als Vlaams museum: "Hart van hedendaagse kunst komt in Gent te liggen"

26 jaar nadat het S.M.A.K. een eigen plek kreeg in Gent, verandert de hele structuur van het museum. In haar hertekening van het Vlaamse museumlandschap geeft minister Gennez (Vooruit) het S.M.A.K. een prominente rol als centrum voor hedendaagse kunst.

"Dat betekent dat het hart van de hedendaagse en actuele kunsten helemaal in Gent komt te liggen. En daar zijn we bijzonder trots op", zegt schepen Astrid De Bruycker (Voor Gent). Zij beschouwt de erkenning als een bekroning voor het huidige personeel, maar ook voor de founding fathers zoals Jan Hoet die het S.M.A.K. hebben gemaakt tot wat het vandaag is.

De Vlaamse erkenning brengt een versterking van de werking met zich mee. Het personeel wordt uitgebreid en de collectie krijgt eindelijk alle kansen om getoond te worden.

Ook de langverwachte infrastructuurplannen krijgen een boost. Minister Gennez kondigde aan dat ze niet alleen in de werking, maar ook in de infrastructuur van het SMAK extra wil investeren.

Het ontwerp voor een nieuw S.M.A.K., dat vorig jaar werd voorgesteld, komt daarmee een stap dichter bij realisatie. "Het zal echt een hele mooie toekomst zijn, zowel voor de collectie als voor de medewerkers als voor dat prachtige gebouw in het hart van onze stad."

Hoewel het museum nu een Vlaamse erkenning krijgt, blijft de naam S.M.A.K. behouden. "Ik denk dat het heel belangrijk is om het merk S.M.A.K. overeind te houden", benadrukt de schepen. "We zullen ons inbedden in die grotere structuur. Dat zal ons ook helpen om nog meer internationaal hoog op het podium te staan."

Het personeel werd vanmorgen geïnformeerd over de beslissing. De Bruycker kon hen geruststellen: "De minister heeft duidelijk gezegd: iedereen die vandaag aan boord is, blijft aan boord. We willen de mensen met heel veel zorg betrekken in deze transitie."

Binnenkort komen er gesprekken over hoe de transitie naar een Vlaams erkend museum concreet vorm zal krijgen.

S.M.A.K.-directeur Philippe Van Cauteren is in zijn nopjes. "Dit betekent dat het S.M.A.K. het baken, de speerpunt wordt van alles wat met hedendaagse en actuele kunst te maken heeft in Vlaanderen."

De collectie hedendaagse kunst van het M HKA in Antwerpen zal overkomen naar Gent. "Een collectie 'krijg' je niet, je kan er wel zorg voor dragen," stipt Van Cauteren aan. Er moet vooral ook plaats voor zijn, en dat is een probleem in Gent. Zelfs de eigen collectie zit nu in het depot.

"Er zijn vragen inzake personeel, infrastructuur, middelen. Ik voel wel dat we met de juiste ondersteuning tot een oplossing komen die meer dan duurzaam zal zijn, en dat uiteindelijk de kunstenaars én het publiek beloond zullen worden," maakt Van Cauteren zich sterk.

Hoe zit het met de werking en de leiding van het S.M.A.K.? Daarover zijn recent grote vragen gerezen, in die mate dat de stad Gent een veranderingsmanager naast directeur Van Cauteren plaatste, nadat er klachten waren over toxisch leiderschap.

"Vorig jaar was er een evaluatie van het museum binnen het erfgoeddecreet. Die was gunstig met werkpunten, die we ter harte nemen. Idem dito voor mijn leiderschapsstijl. De eerste stap was erkenning. Ik heb het afgelopen anderhalf jaar heel hard gewerkt aan mezelf, maar ook aan onze organisatie. Ik denk dat we nu goed gewapend zijn om deze nieuwe transitie te kunnen aanpakken. En ik blijf mijn functie vervullen met geestdrift en enthousiasme," besluit Philippe Van Cauteren.