In China heeft een technologiebedrijf een opblaasbare windturbine ontwikkeld die als een vlieger aan een kabel wordt opgelaten, tot op een hoogte van 1,5 kilometer. Het bedrijf ziet mogelijkheden voor afgelegen gebieden waar geen elektriciteitsvoorziening is of voor flexibele stroomproductie bij natuurrampen.
Liefdeskind van zeppelin en airbag: China ontwikkelt turbine die wind op 1,5 kilometer hoogte oogst
Vincent Merckx
Gepubliceerd:
De mollige S1500 ziet eruit als het liefdeskind van een zeppelin en een airbag, maar werkt als een windmolen. Hij wordt omhoog gelaten aan een elektriciteitskabel tot in hoge luchtlagen waar het steviger waait en waar het potentieel voor windenergie daardoor tot 27 keer groter is dan op de begane grond.
Tenminste, dat claimt de ontwikkelaar van de zeppelin-turbine, het Chinese technologiebedrijf Beijing Linyi Yunchuan Energy Technology. Dat meldde vorige week dat de turbine van 19 tot 21 september met succes is uitgetest in de Gobi-woestijn in het noorden van China.
Daar doorstond de 60 meter lange turbine een reeks tests in gure woestijn-omstandigheden. Dat is belangrijk, want de ontwikkelaars hopen dat de S1500 windenergie kan produceren op moeilijk bereikbare plekken waar er geen elektriciteitsnet is. Denk aan eilanden of woestijnen, maar ook rampplekken.
De turbine is uitgerust met 12 generatoren met een capaciteit van elk 100 kilowatt, samen goed voor 1,2 megawatt.
Dat is een pak minder dan windturbines op zee. Die zijn tegenwoordig al snel 10 keer krachtiger, maar de ontwikkelaars maken zich sterk dat de zeppelin-turbine grote voordelen heeft. Je hebt er geen uitgebreide infrastructuur voor nodig, waardoor 40 procent minder materialen nodig zouden zijn. Daardoor zou de kostprijs voor een kilowattuur 30 procent lager liggen.
Nog niet zo snel in België
Enig voorbehoud is weliswaar aangewezen. Zoals zoveel Chinese technologische ontwikkelingen is ook de S1500 een mede door de staat aangestuurde innovatie. Onder andere de Chinese Academie voor Wetenschappen is erbij betrokken.
Dat maakt dat de Chinese media met lof zwaaien naar de S1500. Het staatsnieuwsagentschap Xinhua omschrijft de S1500 als "China's huisgemaakte", zwevende turbine. Het technologiebedrijf zelf heeft het dan weer over "een belangrijke stap voor ons vaderland" . Diezelfde Chinese (staats)media zijn, samen met de ontwikkelaars, voorlopig de enige bronnen van informatie over de turbine.
Toch ziet windenergie-expert Bram Claeys van de energiedenktank RAP wel degelijk een nut in de windturbine. Zulke opblaasbare turbines "duiken nu en dan wel eens op", zegt hij. "Het principe is helder: hoe hoger, hoe meer en hoe stabieler de windsnelheid."
Ook Claeys denkt in eerste plaats aan noodhulp bij natuurrampen, maar ook stroomvoorziening op poolstations. Daar ziet hij vooral plaats voor in China, de Sahel of Canada, of Australië.
In België, "en bij uitbreiding Centraal-Europa", ziet hij nog niet zo snel zeppelin-turbines verschijnen. "Ons stroomnet is al dicht genoeg."
Dan is er nog het veiligheidsaspect. "Ik kan me voorstellen dat ze in China meer plaats hebben om die turbines aan superlange kabels rond te laten vliegen, hopelijk uit de weg van vliegtuigen. Maar in de huidige geopolitieke context zou ik, hier in België, toch wat nerveus zijn dat iemand er een drone op afstuurt en de kabel saboteert, of de ballon lek prikt."
