Jo en Mariet zijn laatste inwoners van Herbricht, het enige gehucht dat nog in de winterbedding van de Maas ligt

40 jaar geleden telde Herbricht, een gehucht aan de Maas in Lanaken, nog 37 inwoners. Jo en Mariet zagen hun buren één voor één vertrekken, en dat heeft allemaal te maken met de grote Maasoverstromingen van 1993, 1995 en 2021. 

Enkele jaren na de grote overstromingen in de winters van 1993 en 1995 besliste de Vlaamse overheid dat er geen huizen meer mochten staan in de winterbedding van de Maas. Daarop werden onder meer Café Overzet in Meeswijk en het Molenveld in Stokkem afgebroken.

Ook de inwoners van Herbricht moesten vertrekken. Intussen is dat verzacht naar een uitdoofscenario: mensen die er wonen, mogen er blijven. Maar nieuwe huizen komen er niet meer.

De voorbije jaren is dan de ene na de andere vertrokken, en de overstroming van 2021 was ook voor Rudi Smeets, uitbater van Café de Maasvallei, de spreekwoordelijke druppel.

Hij besliste zijn zaak niet meer te heropenen, en vorige week is het gebouw effectief afgebroken. "Het hart van Herbricht is verdwenen, zeker nu Café de Maasvallei is afgebroken", zo verwoordt Jo Eurlings het.

Café De Maasvallei was een fietscafé dat aan beide zijden van de Maas bekend was.  "Als je nu Herbricht ingereden komt, is er niets meer. Vroeger gingen we nog eens even langs in het café, als daar nog licht brandde. Rudi was bovendien ook een levende krant."

De overstroming van 2021 was niet normaal, vertelt Jo, het was anders. "De Maas kwam niet uit als de andere keren, het water kwam niet van onderuit, maar rechtstreeks van de Maas naar ons toe. Een halve meter water die op je af kwam, het stond 38 centimeter in ons huis, dat was wel schrikwekkend."

Maar voorlopig blijven Jo en Mariet nog. "Zolang we ons kunnen verplaatsen met de auto blijven we en houden we Herbricht hoog."

Het is ook een mooie plek. Jo hoorde onlangs iemand op tv zeggen dat de mooiste plaatsen om te wonen de plaatsen zijn die overstromen, en daar is hij het mee eens.

"Als ik hier naar buiten ga, dan heb ik een prachtig uitzicht. Ik zie ook dadelijk hoe hoog de Maas staat. Ik hoop natuurlijk dat ze niet opnieuw overstroomt, maar ik denk niet dat ik zou vertrekken als het opnieuw gebeurt."

Jo heeft 6 paarden, en het is ook daarom dat hij in Herbricht blijft wonen. "Je moet hier met niemand rekening houden, geen buur die komt klagen dat de paarden stinken bijvoorbeeld. En de stal van de paarden heeft ook nog nooit onder water gestaan. In 2021 is het water op 8 centimeter van de stal gebleven. De paarden lopen dus geen gevaar."

Als het met de paarden niet meer gaat, dan vertrek ik, zegt Jo nog. Maar de band met het Herbricht is duidelijk sterk: "Ik wil hier later wel uitgestrooid worden", besluit hij.