"Hij was hier zowat de vriend van iedereen": Leuven rouwt om 'Lange Polle'

"Een Leuvens rockicoon is niet meer": met die woorden neemt Mike Naert, directeur van concertzaal Depot, op Facebook afscheid van Lange Polle. Paul Van Bruystegem groeide op in Leuven, vertoefde er vaak in cafés zoals 'den Allee', trad op op Marktrock en in Het Depot, en zijn succes als muzikant straalde ook af op Leuven. 

"Hij was een van mijn rock-'n-roll-nonkels. Hij was in de jaren 80 een van de eerste mannen met wie ik aan de toog van den Allee mee in gesprek durfde gaan als bleuke...", schrijft Naert. "Hij heeft voor meer dan 1 geleefd, maar had het lastig de laatste tijd. Een stevig leven leverde hem een stevige ziekte op, waaraan hij gisteren is bezweken. Hij leek een wat norse beer, maar hij was een superlieve gast die ook veel warmte teruggaf aan wie hij graag had. Miljaar, noenkel, ik ga u missen." 

Ook filmmaker en journalist Daniel Demoustier haalt herinneringen op aan de muzikant. "Zeer triest nieuws, "onze" Lange Polle is overleden", schrijft hij op Facebook. "Ik zeg "onze" omdat hij de vriend was van zowat iedereen in Leuven. Zoals velen heb ik hem ook leren kennen aan de toog van den Allee en had ik achteraf de eer om met hem te werken toen hij guitarist was bij BJ Scott. Heerlijke tijden! Een boom van een kerel met een peperkoeken hartje. Een straffe muzikant, een gentleman, een Monsieur, een legende... Fuck, we gonna miss you..."

"Met grote droefheid vernemen we het overlijden van Paul Van Bruystegem a.k.a. Lange Polle, icoon van de Leuvense scene", reageren de makers van 'De Leuvense scene', een documentaire van Fonk vzw die een portret schetst van de muziekscene in Leuven in de jaren 70 en 80. "Voortreffelijk muzikant, aimabele mens en begenadigd verteller, die ook in de film een onuitwisbare indruk maakte. Veel sterke aan familie, vrienden, naasten."

Paul groeide als kind op in de Matadiwijk, waar ook oud-burgemeester Louis Tobback woont. Ook Bob Pleysier, voormalig directeur-generaal van Fedasil, woont in de wijk, en herinnert zich 'Monsieur Paul' als een aimabel man. "Het was een mooi moment toen Polle Van Bruysteghem toezegde om als oud Matadees mee te werken aan een boekje over onze wijk", klinkt het. "En nog mooier was het toen hij als bassist meespeelde in onze Matadiband. Nu is hij er niet meer. Matadi treurt."