Lesgevers en leerlingen voeren actie voor behoud paardensportcentrum in Woumen

Eerder deze week raakte bekend dat de besparingen van de Vlaamse overheid ook Sport Vlaanderen treffen. 2 West-Vlaamse sportcentra zouden worden gesloten: dat in Blankenberge en in Woumen, bij Diksmuide. Het argument om het paardensportcentrum in Woumen te sluiten, is dat er grote investeringen moeten gebeuren. Het domein heeft nog een brandattest tot 2027, maar om een nieuw attest te krijgen, moet er grondig gerenoveerd worden. De kostprijs zou zo'n 5 tot 6 miljoen euro bedragen. 

De actievoerders die vanmorgen met spandoeken samenkwamen, zijn het daar niet mee eens. "De overheid gaat uit van een totaalrenovatie", zegt lesgeefster Louise Vandendriessche, "maar volgens ons kan het ook veel goedkoper met een paar kleinere ingrepen. We hebben ook niet het gevoel dat er echt naar een oplossing is gezocht, noch de provincie, noch de stad waren vooraf gecontacteerd. Ook zij hebben het nieuws enkele dagen geleden pas vernomen."

Of de protestactie veel verschil zal maken, durven de deelnemers niet te zeggen. "Het doet in elk geval goed om hier vanmorgen samen te komen en de solidariteit te voelen", zegt Vandendriessche. "Toen het nieuws bekend raakte, hebben enkele kinderen en jongeren die hier sporten het initiatief genomen om een petitie op te starten, die ondertussen al 7.500 keer is ondertekend. Met enkele lesgevers hebben we dan de protestactie opgezet. We kunnen alleen maar hopen dat er toch nog naar ons geluisterd wordt." 

De enthousiaste opkomst toont alvast dat het paardensportcentrum erg geliefd is. "Dit is mijn tweede thuis", vertelt Maud (14) uit Vlamertinge. "Ik rijd hier al 4 jaar en mag er niet aan denken dat het centrum zou verdwijnen." 

"Ik was net van plan om mijn opleiding als initiator te volgen, in de hoop hier les te kunnen geven", zegt Bartholomeus (17). "Ik woon in Erpe-Mere, in Oost-Vlaanderen, en ik moet dus een heel eind rijden om hier te komen oefenen. Waregem, waar ook een paardensportcentrum is, is een stuk dichter, maar ik kom veel liever hier. De sfeer is niet te vergelijken. Een sluiting zou een groot verlies betekenen."