'De Grote Babbel' koppelt Genkenaren die elkaar nog niet kennen voor gezellig gesprek

Zo'n 70 Genkenaren hebben zich vooraf via een digitaal platform ingeschreven om deel te nemen aan 'De Grote Babbel'. Op basis van enkele vragen zijn de deelnemers vervolgens aan elkaar gekoppeld. Ze konden eerst online kennismaken en daarna afspreken voor een rustig gesprek in het C-mine Energiegebouw. Met de mensen die zich vandaag nog spontaan aanmeldden erbij geteld, hebben zo'n 100 mensen deelgenomen.

Het doel van 'De Grote Babbel' is Genkenaren die elkaar nog niet kennen op een laagdrempelige manier samen te brengen. Het evenement is ontstaan uit het burgerpanel De 22. Dat zijn 22 inwoners die de diversiteit van de stad weerspiegelen. Onder de deelnemers waren heel wat werknemers van middenveldorganisaties en vrijwilligers.

De jongste deelnemer is Brent Missotten, die dinsdag 17 jaar wordt. "Ik heb gesproken met een heel fijne vrouw: Linda", zegt hij. "We hebben over vanalles gesproken, bijvoorbeeld over hoe het zal zijn om volgend jaar te gaan studeren en op kot te gaan. Maar we geloven ook op dezelfde manier: we zijn wel christelijk en geloven dat er een God is die zich over ons ontfermt, maar we zijn geen kerkgangers."

"Mijn gesprekspartner was super", zegt Linda Paluszkiewicz. "Ondanks het leeftijdsverschil hadden we toch veel raakvlakken. Ik denk dat die jongeman een geweldige toekomst tegemoet gaat. We hebben gesproken over toen ik jong was, over op kot gaan, over de ervaringen en de prikkels die hij zal meemaken. Over vanalles en nog wat eigenlijk."

Nog 2 andere Genkenaren die met elkaar gebabbeld hebben zijn Arne Aerts en Guy Wijshof. Wijshof is uitgenodigd om mee te doen, omdat hij een levend boek is geweest in de bibliotheek van Genk. "Dat zijn mensen die hun verhaal vertellen aan bezoekers van de bib. Ik ben opgegroeid in een sportieve familie, ben militair geworden, maar heb een zwaar ongeval gehad."

"Mijn ongeval en de invaliditeit die ik daardoor heb, zijn aan bod gekomen in mijn gesprek met Arne", zegt Wijshof. "Een invaliditeit wil niet zeggen dat je leven gedaan is. Maar we hebben ook over heel andere dingen gepraat, zoals het heraangelegde stadsplein. Omdat ik militair ben, hebben we ook over de oorlogen gepraat. Mensen zien dat wel op televisie, maar ik zie alles wat daarachter zit."

"We verschillen van elkaar door onze leeftijd. Guy heeft meer levenservaring", zegt Aerts. "Hij heeft ook een handicap waardoor hij anders naar de publieke ruimte kijkt. Zo hebben we het bijvoorbeeld gehad over het stadsplein van Genk, maar ook over internationale conflicten die de huiskamer binnenkomen."

"Het is een testcase", zegt schepen van Samenleven Harun Solak (CD&V). "In andere steden zoals Madrid en Berlijn hebben we gezien dat evenementen zoals deze een positieve impact hebben om polarisering tegen te gaan. De resultaten voor Genk gaan we nu afwachten."