In Herbricht, een gehucht van Lanaken, verdwijnt een stukje geschiedenis: Café Maasvallei gaat er deze week tegen de vlakte. Meer dan een eeuw lang was het een vaste halte voor fietstoeristen. Na 21 overstromingen, waarvan de laatste in 2021 alles verwoestte, is het verhaal definitief voorbij.
Iconisch Café Maasvallei in Herbricht gaat tegen de vlakte: "Bij de laatste overstroming stond het water meer dan een meter hoog"
Mariken Veldhuis
Gepubliceerd:
In Herbricht wordt deze week het meer dan 100 jaar oude Café Maasvallei afgebroken, jarenlang een vaste halte voor generaties fietstoeristen. Wie 5 jaar geleden door het Maasland fietste, kent het café ongetwijfeld. Het lag pal in de idyllische Maasvallei, en bij hoogwater soms zelfs ín de Maas.
Die overstromingen werden het café uiteindelijk ook fataal. Na 105 jaar in handen van de familie Smeets moet het gebouw verdwijnen. Rudi Smeets, de laatste uitbater, voelt het verlies diep: "Ik heb er 42 jaar gewerkt, van mijn 16e tot mijn 58e. Het was altijd een familieverhaal: mijn grootouders, ouders en ik. Elke seconde heb ik ervan genoten, tot de allerlaatste dag. Dat hoofdstuk afsluiten doet pijn."
Overstromingen
De overstroming van 15 en 16 juli 2021 betekende het definitieve einde van Café Maasvallei. "Ik heb er 21 meegemaakt", vertelt Smeets. "Zes keer kwam het water zelfs tot binnen. De laatste keer, in 2021, stond er meer dan een meter in het café. Alles ging eraan: het houtwerk, de koelinstallaties, de frigo’s, zelfs de privévertrekken. Toen wist ik: dit is het einde." Overstromingen waren in Herbricht allesbehalve nieuw. In 1993 moesten bewoners nog met helikopters worden geëvacueerd, toen de Maas 3.100 kubieke meter water per seconde door de vallei stuwde. Vroeger kwam de rivier iedere winter wel 2 of 3 keer buiten haar oevers.
Later volgden grote verbredingswerken, die de inwoners in 2021 hebben gered. Toen steeg de Maas in amper 2 uur tijd 4 meter. Zonder die ingrepen had de vloedgolf – 3.375 kubieke meter water, vermengd met petroleum en afval – de huizen tot boven de daken overspoeld.
Herinneringen
"We hebben heel veel mooie herinneringen overgehouden aan al die jaren daar", besluit Rudi Smeets. "Het hoogtepunt was ons 100-jarig bestaan, 9 jaar geleden. Twee dagen lang hebben we gefeest. Het waren topdagen, voor mij, mijn familie en ons publiek."
Het is alweer een huis dat verdwijnt in Herbricht. Het zijn de laatste huizen die nog in de winterbedding van de Maas staan. Voor de bewoners geldt een uitdoofscenario: ze mogen hun woning verkopen aan De Vlaamse Waterweg, al zijn ze daartoe niet verplicht. Het is een gehucht dat beetje bij beetje uit de Maasvallei verdwijnt.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd: