"Laten we een voorbeeld stellen": atletiekfederatie opperde om Nafi Thiam thuis te laten van WK

De bom die op het WK atletiek is gebarsten met verwijten over de gebrekkige werking binnen de Belgische atletiekfederatie blijft nazinderen.

Nafi Thiam had geweigerd om de gedragscode te ondertekenen, die de regels rond onder meer sponsoring vastlegt. Het conflict eiste zo een zware emotionele tol van de atlete op het WK, dat ze na vijf onderdelen van de zevenkamp opgaf.

In het Vlaams Parlement kwam het thema - "een shitshow" volgens Maurits Vande Reyde (onafhankelijk parlementslid) - nu ook op de agenda van de Commissie Sport. 

Minister van Sport Annick De Ridder kwam na overleg met Sport Vlaanderen, dat het sportbeleid van de regering uitvoert, en Atletiek Vlaanderen helderheid scheppen.

Al in april ontvingen de Belgische atleten de gedragscode voor het WK in Tokio, een praktijk die ook in alle andere landen gangbaar is. 

Alle Belgen hebben ook hun krabbel onder het contract gezet, behalve Nafi Thiam. Toen al werd duidelijk gemaakt dat er consequenties zouden zijn bij het niet ondertekenen van de gedragscode.

"Laten we een voorbeeld stellen en het zal nooit meer gebeuren", las De Ridder voor uit het mailverkeer van Vlaams topsportcoördinator Rutger Smith. "Alle Waalse vertegenwoordigers hebben daarop geantwoord dat ze "volledig" akkoord gingen."

Toch leek Jessica Mayon van de Waalse vleugel van de atletiekfederatie er op het WK een communautaire kwestie van te maken. "Er waren mensen die haar niet op het WK wilden", vertelde zij in Tokio.

"Ik wil er geen communautair spelletje van maken", zei De Ridder. "Alle betrokkenen hebben gezegd dat er getekend moest worden."

Ook Atletiek Vlaanderen reageerde in een persbericht al scherp op de uithaal van de Franstalige vleugel.

Atletiek Vlaanderen voert namelijk onderhandelingen met de Vlaamse atleten, de LBFA (Ligue Belge Francophone d’Athlétisme) neemt de Franstalige atleten voor zijn rekening. 

Maar de gesprekken met Thiam liepen op niets uit, omdat het management van de olympische kampioene meteen een ingebrekestelling op tafel legde. "Er is dus gewoon niet onderhandeld", zei De Ridder.

Die gesprekken werden wel pas aangeknoopt begin augustus, vlak voor het WK atletiek. "Dat zou ik toch anders aanpakken", klonk het nog. "Om in rust te kunnen toeleven naar een toernooi, moet je tijdig starten met die onderhandelingen."

"Communicatief is er ruimte voor verbetering", zei De Ridder, die onder toezicht van Sport Vlaanderen een verbetertraject wil opstarten om te kijken wat moet worden aangepast.

Daarnaast zijn transparantie en organisatie ook verbeterpunten. "Uit de signalen die we de voorbije maanden ontvingen, blijkt dat er op een aantal cruciale punten bijsturing nodig is. Ik heb dan ook met Atletiek Vlaanderen samengezeten en duidelijke werkafspraken gemaakt."

"Zo moet er meer transparantie komen over selectiecriteria, budgetten en beslissingen, zodat atleten en coaches op elk moment weten waar ze aan toe zijn. De communicatie moet beter, zowel in voorbereiding van stages en tornooien als naar individuele atleten en hun entourage. Er moet bijvoorbeeld gezocht worden naar een beter evenwicht tussen centrale werking in Gent en de persoonlijke coaches op vlak van samenwerking en wederzijds respect", aldus De Ridder.

"Niettegenstaande de centralisatieoefening al tot positieve resultaten heeft geleid, is een jaar na de start een grondige evaluatie nodig. Onze atleten moeten in de best mogelijke omstandigheden kunnen presteren."