Gaza-conflict en bomenkap zorgen voor politieke spanningen in Antwerpse gemeenteraad

Elke maandagavond roept de Antwerpse Coalitie voor Palestina op om te verzamelen voor een protestactie tegen het Israelische optreden in Gaza. Dat gebeurde altijd aan de zijkant van het stadhuis op de Suikerrui. Maar de politie vond dat er te veel actievoerders kwamen opdagen waardoor de veiligheid op die locatie in het gedrang zou komen.

Dus werd de Antwerpse Coalitie voor Palestina gevraagd om uit te wijken naar het Steenplein. Maar dat zagen de sympathisanten van de Palestijnse zaak niet zitten. Zo kwamen maandagavond enkele honderden betogers samen, niet op de Suikerrui maar op de Grote Markt waar elke manifestatie verboden is. Dus was er ook veel politie met helmen, schilden en de lange wapenstokken. Maar die hebben ze niet gebruikt.

De verboden manifestatie werd na zo'n 2 uur zonder incidenten ontbonden. Er werden wel wat mensen gecontroleerd en die mogen wellicht een gasboete in de brievenbus verwachten. Ontevreden zullen de organisatoren niet zijn want het rumoer van op de Grote Markt drong door tot in de raadszaal en deed daar (alweer) de gemoederen verhitten. 

Het zijn vooral de 2 extreme partijen in het Antwerpse politieke spectrum die garen proberen te spinnen bij het conflict in Gaza. PVDA identificeert zich volledig met de protestbeweging en oefent samen met Groen en CD&V druk uit op Vooruit. Vlaams Belang profileert zich dan weer als de grote verdediger van de joodse gemeenschap en probeert zo om de N-VA een pad in de korf te zetten.

Dus krijg je een steekspel tussen Manal Toumi (PVDA), die vindt dat de betogers het recht hebben om zich te laten horen voor het stadhuis en Sam Van Rooy (Vlaams Belang), die zich afvraagt waarom de politie de manifestatie niet uit elkaar drijft. Die discussies hebben nog weinig te maken met het bestuur van de stad. Maar ze nemen veel tijd in beslag van het lokale politieke debat.

Net als in juni was ook de Israëlische vlag aan de stadhuisgevel onderwerp van gesprek. Die heeft daar een plaats omdat Israël een diplomatieke vertegenwoordiging heeft in de stad. Maar Pieter De Cock van CD&V wil een nieuw vlaggenprotocol en daarbij zouden oorlogvoerende landen hun plaats aan de gevel verliezen. Moeilijk voor Vooruit maar ze geven coalitiepartner N-VA nog tijd tot volgend voorjaar als de gevel opnieuw bevlagd wordt. Fractieleider Kathleen Van Brempt (Vooruit) formuleerde het zo. "Geen vlag van Israël wat ons betreft tenzij de context verandert en anders naast een Palestijnse vlag."

Burgemeester Els van Doesburg (N-VA) zal alleszins hopen dat het vredesplan van Trump de context doet veranderen. En dat het conflict in Gaza wat minder de politieke discussie in Antwerpen zou kunnen overheersen. Al is dat niet de enige conflictstof op het Schoon Verdiep. De bomenkap in augustus voor de aanleg van een nieuwe tramkeerlus in Deurne-Zuid blijft voor beroering zorgen.

De bomen werden gekapt nog voor de werken werden aanbesteed. En daar werd nu een mouw aangepast want de gemeenteraad heeft die aanbesteding maandag goedgekeurd. Dat gebeurde tot grote ontzetting van de verzamelde oppositie. Die verwees naar de extra gemeenteraad van begin september. Toen werd unaniem een motie goedgekeurd die pleitte voor inspraak en respect voor buurtbewoners en district. Het doorduwen van de aanbesteding gaat hier helemaal tegen in, argumenteerde Ilse Van Dienderen van Groen. "Wij vinden dit bijzonder onkies en een kaakslag voor de buurt."

De indruk bestaat dat mobiliteitsschepen Koen Kennis (N-VA) de plannen wil doorduwen zonder er nog veel aan te wijzigen. En dat brengt vooral coalitiepartner Vooruit in een lastig parket. Oskar Seuntjens kon alleen benadrukken hoe blij zijn partij was met het nieuwe bomenplan van de stad voor hij op het groene kopje duwde om de aanbesteding mee goed te keuren.

Maar ook de partijgenoten van Koen Kennis zitten ongemakkelijk in dit dossier. Burgemeester van Doesburg zei al na de gebeurtenissen in augustus dat dergelijk scenario niet voor herhaling vatbaar is. Maar als op een koude winterdag de kettingzagen opnieuw zullen opduiken om de dan kale bomen te vellen, dan is het bijzonder voorspelbaar  wat er zal gebeuren. De buurtbewoners weten nu dat ook de nationale media geïnteresseerd zijn ...

En dan is nog het district Deurne. De bomenkap heeft er niet minder dan een politieke crisis veroorzaakt. Groen is er (voorlopig) uit de meerderheid gestapt. De 2 overblijvende partijen zijn, jawel, N-VA en Vooruit. Vorige week stemde de districtsraad een motie om de plannen voor de lus opnieuw te bekijken en voorlopig op te bergen.

Districtsburgemeester Tjerk Sekeris (N-VA), districtsschepen Elke Brydenbach (N-VA) en voorzitter van de districtsraad Frank Geudens (Vooruit) wilden het standpunt van Deurne afgelopen vrijdag persoonlijk komen toelichten aan burgemeester en schepenen in het stadhuis maar ... niemand had tijd om naar hen te luisteren. Tjerk Sekeris spreekt nog vergoelijkend over agendaproblemen maar Frank Geudens is keihard. "Het is meer dan gebrek aan respect. Wij worden behandeld als een kleine actiegroep."

Het duurt nog vijf jaar voor er weer lokale verkiezingen zijn. Maar het zal nog veel langer duren voor de nieuwe bomen hun schaduw zullen werpen over de keerlus. En N-VA en Vooruit staan niet voor een gemakkelijke opdracht in Deurne-Zuid. Perceptie is een bijzonder fenomeen maar kan vaak electoraal doorslaggevend zijn.  Ze kan beïnvloed worden door een goede communicatiestrategie maar die is er totnogtoe niet echt geweest. Voor PVDA, Groen, Vlaams Belang en CD&V is het intussen zaak om meer dan een graantje van het ongenoegen mee te pikken.