Begeleidings- en opvangcentrum voor jonge (tiener)ouders in Gent breidt fors uit: "Uniek in Oost-Vlaanderen"

"We hebben nu 9 units voor kwetsbare ouders en hun kind(eren)", zegt de nieuwe directeur Hilde Smits. "Het gaat om appartementen of studio’s, met ook leefgroepen waar jonge ouders samenleven. De bewoners zijn zijn doorverwezen door partnerorganisaties, zoals Kind en Gezin, of door de jeugdrechter." De doelgroep bestaat uit zwangere en pas bevallen jonge vrouwen. Soms komt ook de partner of een ander (stief)kind mee inwonen. Ze krijgen ook begeleiding op gezinsniveau.  

De werking in de Kiekenstraat is de enige in Oost-Vlaanderen waar gezinnen samen kunnen verblijven. "Een gezin verblijft hier gemiddeld negen maanden. Het kan iets langer of iets korter zijn", stelt Erik Dekempeneer. Hij is de uittredende directeur van de zorginstelling. De opening van het nieuwe gebouw is voor hem ook het sluitstuk van zijn carrière. 

"Gezinnen krijgen intensieve begeleiding bij de opvoeding, bij het zoeken naar een dagbesteding of een woning", stelt Smits verder. "We hebben wachtlijsten, al 3 keer langer dan de plaatsen die we nu kunnen aanbieden. We hopen dat er navolging komt, we willen onze expertise uitdragen", licht Dekempeneer toe. In Vlaanderen zijn er, naast de Kiekenstraat, nog 7 werkingen . 

"De begeleiding draait rond verzorging, 's nachts bijstand geven als een baby onrustig is, op gezette tijden voeding geven... Er is ook aandacht op emotionele ontwikkeling. Gezinnen leren ook het huishouden runnen. Ook het eigen welbevinden is belangrijk, vaak zijn de cliënten nog erg jong", benadrukt Dekempeneer. De bedoeling is dat de gezinnen later zelfstandig kunnen wonen. 

Naast de opvangplaatsen biedt de Kiekenstraat in Gent ook 16 ambulante gezinsbegeleidingen aan. Het betekent dat medewerkers op huisbezoek gaan om te ondersteunen, in heel Oost-Vlaanderen. 

De nieuwbouw heeft 10 miljoen euro gekost. De werken zijn nog niet af. Ook het oude gebouw wordt nog aangepakt. Daar zit een aparte werking met 30 minderjarigen die uit verontrustende opvoedingssituaties (VOS) komen. Ze hebben tijdelijk een veilig onderkomen nodig buiten hun gezin. 

De Kiekenstraat heeft er ook een afdeling waar minderjarigen onder begeleiding leren zelfstandig te wonen. Er zijn studio's waar ze onder begeleiding heel praktische zaken leren, zoals koken of de was doen. Ook krijgen ze steun om zelfstandig afspraken te beheren en geldzaken te regelen. 

Ruim anderhalve eeuw geleden ontstond op dezelfde locatie een eerste zorginstelling. De ‘Dochters van Liefde’ richtte er een armencentrum op, enkele jaren later werd het een weeshuis. Gent groeide in die periode fors door de industrialisering. Er waren heel wat arbeiderswijken met krappe woningen, waar mensen in erbarmelijke omstandigheden samenleefden. 

De zusters sprongen in het oog, met hun grote zusterskappen die in het wit gesteven waren. Ze kregen al gauw sprekende bijnamen zoals 'de vliegeniers' of 'de vliegende nonnen' . Ook de naam 'grijze zusters' was gangbaar, naar het uniform dat ze droegen. In de wijk rond de Kiekenstraat, de Brugse Poort, waren ze actief. Ze richtten er ook scholen op. 5 jaar geleden werd een straat naar hen vernoemd .  

Het 'Tehuis voor Kinderen' bestond bijna een eeuw, onder het toezicht van de nonnen. In de Tweede Wereldoorlog werden er ook heel wat joodse kinderen opgevangen. In 1965 werd de instelling een eerste keer hervormd om later verder uit te groeien tot de huidige werking.