Kunnen schapen maaimachines vervangen om het gras in boomgaarden kort te houden? Dat test fruitteler Karel Paesmans uit Nieuwerkerken de komende weken uit met 46 schapen in zijn boomgaarden. De aanwezigheid van de schapen zou de bodemkwaliteit en de biodiversiteit bevorderen en dat is ook goed voor de bomen.
Schapen tussen de fruitbomen: teler uit Nieuwerkerken test of schapen het werk van een grasmaaier kunnen overnemen
Noa Sneyers
Gepubliceerd:
Net zoals in veel sectoren wordt er ook in de fruitsector stilgestaan bij duurzaamheid. Zo test fruitteler Karel Paesmans, gekend van Fruitsnacks, op dit moment uit of hij zijn zware, klassieke grasmachine kan vervangen met schapen om het gras in zijn boomgaarden kort te houden na de oogst. Een belangrijk detail, want de schapen mogen uiteraard niet aan het fruit knabbelen.
En natuurlijk ook niet aan de bomen. Dat is een van de grootste uitdagingen van dit project. Om te voorkomen dat de bomen beschadigd worden, zet Paesmans Shropshire schapen van Het Mekkertje uit Zonhoven in. Dit ras zou namelijk niet geïnteresseerd zijn in de bast van de fruitbomen.
"De schapen staan er nu een week en voorlopig laten ze de bomen met rust. Enkel de bladeren moeten eraan geloven, maar dat is niet erg want die vallen er binnenkort toch af", zegt Paesmans. "Ik ben tevreden over hun werk tot nu toe."
Biodiversiteit en bodemkwaliteit
De schapen zouden niet enkel goed zijn voor de begrazing, maar ook voor de biodiversiteit in de omgeving en de kwaliteit van de bodem. De schapen bemesten de bodem en de enzymen aan de bek van de dieren stimuleren de gewassen om harder te groeien. Maar of dit ook meer fruit zal opleveren, is volgens Paesmans te kort door de bocht.
"Vooral voor het bodemleven is de komst van de schapen een goede zaak. Een gezonde bodem kan veel meer water en koolstof opvangen en geeft veel stikstof af. Op termijn zouden we hierdoor minder moeten bemesten met kunstmest. In de toekomst hoop ik enkel nog organische mest op mijn percelen te gebruiken."
Niet voor intensieve fruitteelt
Voorlopig staan de schapen op een beperkt perceel. Als het proefproject succesvol blijkt, worden de schapen ingezet in een volledige plantage. Dany Bylemans van Proefcentrum Fruitteelt (pcfruit) gelooft niet dat schapen in laagstamboomgaarden het nieuwe normaal zal worden.
"In extensieve fruitteelt met half- of hoogstammen worden er al langer schapen ingezet om het gras in de boomgaard te beheren, maar voor intensieve fruitteelt zie ik er niet veel voordelen in. Bemesten kunnen we bovendien correcter en homogener met machines", zegt Bylemans.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
