Hoe is het om als 60-plusser (opnieuw) te studeren? "Ik moet mijn beeld over 'de jeugd' bijstellen"

Aan de UHasselt bedraagt de gemiddelde leeftijd van de studenten tijdens dit academiejaar 22 jaar. 6,5 procent is ouder dan 30 jaar en 5 studenten zijn zelfs ouder dan 65 jaar. Doctoraatsstudent Bert Verleysen uit Bilzen is de nestor van de bende met 74 jaar op de teller. 

"Ik houd niet zo van de term 'levenslang leren', want dat klinkt als gevangenschap", lacht Verleysen, die als vrije student doctoreert. "Ik spreek liever over ‘een leven lang’ leren. In het begin zorgde mijn aanwezigheid in het klaslokaal wel voor verbaasde blikken, maar het leverde ook al leuke gesprekken op. Ik voel me er goed bij en het houdt me jong. Al krijg ik op dat vlak ook wel vaak een 'reality check' als ik in de spiegel kijk (lacht)."

Bert werd door zijn 4 kleinkinderen geïnspireerd om opnieuw in de studieboeken te duiken. "Doordat ik me vaak afvraag in welke wereld zij terechtkomen", legt hij uit. "Daarom vind ik het mijn uitdaging om aan toekomstige leiders een leidraad mee te geven. Zij hebben immers een grote verantwoordelijkheid. Ik wil hen helpen een betere context te creëren om in te werken en in te leven."

Nog een notoire senior aan de Hasseltse unief is Karel Wieers met zijn 69 lentes. De gewezen schepen van Lommel, waar hij vandaag nog in de gemeenteraad zetelt, is net begonnen aan de richting Sociale Wetenschappen. Daar neemt de advocaat op rust enkele vakken op, puur uit interesse.

"Toen mijn ambt als schepen niet verlengd werd, moest ik een invulling geven aan iets dat weggevallen was", legt Karel uit. "Ik ben toen snel op deze studie uitgekomen, omdat ik voel dat ik hier nog heel veel kan bijleren. Daar is het mij om te doen. Het diploma op zich interesseert me minder, ik wil gewoon leren."

Karel is 50 jaar ouder dan zijn medestudenten. Hij was aangenaam verrast over het respect van hen naar hem toe. "Ik moet mijn beeld over ‘de jeugd’ bijstellen", zegt hij. "Ik ben geschrokken door hoe correct en vriendelijk ze zijn. Digitaal schiet ik wel tekort ten opzichte van mijn medestudenten. Op amper 5 minuten hebben zij een Powerpoint-presentatie gemaakt, dat lukt me niet. Ik zoek dus nog een jongere ‘buddy’ die mij hierin kan begeleiden, die vind ik wel."

De gemiddelde leeftijd van de PXL-student is gelijkaardig aan die van de UHasselt, namelijk 21,9 jaar. Daar is 20,8 procent van de studenten 25 jaar of ouder en 10,37 procent 30 jaar of ouder. De titel van oudste PXL-studen(te) is weggelegd voor de 64-jarige Martine Deferme, die de professionele bachelor in toegepaste psychologie volgt. Martine is intussen al gevorderd tot in het laatste van 3 academiejaren.

"Ik ben een eeuwige student", vertelt Martine. "Tot mijn pensioen vorig jaar heb ik als vroedvrouw gewerkt en daarbij kwam ik met mensen van alle leeftijden in contact. Ik was altijd geïnteresseerd in hoe het brein en interacties tussen mensen werken. Dat is me blijven fascineren en dus ben ik terug gaan studeren. Op mijn leeftijd is dat pittig, maar dankzij de steun van de mensen rond mij lukt het toch. Zo blijf ik mezelf een beetje verbazen."

Op de Limburgse campussen van de UCLL in Diepenbeek, Hasselt en Genk tot slot ligt de gemiddelde leeftijd van de studenten het hoogste: 22,8 jaar om precies te zijn. 16 procent is er ouder dan 25 jaar, 11 procent ouder dan 30 en de oudste student is 68 jaar.