Nieuw monument in Zoutleeuw eert Britse WOII-slachtoffers 

De Britse bommenwerper Halifax DT-804 van het 35ste Squadron RAF keerde terug van een riskante missie boven Wuppertal in Duitsland, waar hij had deelgenomen aan een grootschalig bombardement op de Duitse oorlogsindustrie. Boven Limburg werd hij in het vizier genomen door de gevreesde Duitse nachtjager Lt. Schnaufer, ook wel het 'nachtspook van Sint-Truiden' genoemd.

Na een korte maar hevige luchtstrijd stortte de bommenwerper neer aan de Durasweg in Zoutleeuw. 6 van de 7 bemanningsleden overleden, en enkel radiotelegrafist J. Davidson wist zwaargewond te ontsnappen. Hij bracht de rest van de oorlog door in krijgsgevangenschap. 

Het oorlogsverhaal leeft tot vandaag voort in de herinnering van veel mensen in Zoutleeuw. Op initiatief van enkele inwoners werd enige tijd geleden het Halifax-comité opgericht, een enthousiaste groep vrijwilligers die zich inzet om de bemanning blijvend te eren. Het comité zette een geldinzameling op poten voor een gedenkteken en een informatiebord om het verhaal te vereeuwigen. Daarbij werd meer dan 3.000 euro ingezameld bij zo'n 80 donateurs.

"Ik vind het heel belangrijk om deze verhalen die ik hoorde van mijn grootnonkels, levendig te houden", vertelt Bram Gourmand van het Halifax-comité. "Zij hebben aan het wrak gestaan en de getroffen Britse soldaten gezien. Maar het is ook een eerbetoon aan de familie van de slachtoffers. 3 families zijn hier zelfs aanwezig voor de huldiging van de gedenksteen met daarop de namen van de Britse soldaten." 

Ook Vlaams minister Ben Weyts (N-VA) was aanwezig op de inhuldiging van het monument. "WO II is een belangrijk hoofdstuk in het verhaal van Vlaanderen en het houdt veel mensen nog altijd bezig. Het is fantastisch dat mensen uit Zoutleeuw zelf in de buidel hebben getast om dat gedenkteken op te richten. We moeten standbeelden en monumenten koesteren, want ze herinneren ons aan onze geschiedenis."