Maasmechels natuurgebied Maaswinkel kan voortaan rekenen op 8 extra cowboys

6 cowboys en 2 cowgirls zullen voortaan mee een oogje in het zeil houden in het Maasmechelse natuurgebied Maaswinkel. Het zijn allemaal Maasmechelaars die zich vrijwillig inzetten. Ze zullen zich vooral bezighouden met de controle van afrasteringen en het opvolgen van de gezondheid van de Schotse Gallowayrunderen en de Poolse konikpaarden. Die gaan grazen in het gebied, en zullen dus het gebied beheren.

Cedric Van den Langenbergh Belga

ma 29 sep. 2025 07u27

In het milieu staat dat ook wel bekend als 'rewilding', oftewel de natuur zich laten ontwikkelen met minimale menselijke tussenkomst en, in dit geval, een beperkt aantal grazers. In Nederland worden rivierlandschappen al langer zo beheerd om biodiversiteit te bevorderen. Natuurpunt doet het ook al in een ander natuurgebied in Maasmechelen, de Maasbempder Greend. Daar zijn al een 10-tal jaar lang cowboys en cowgirls actief.

"Dat maakt ons bijzonder", vertelt conservator Bertie Vanderlee van natuurgebied Maaswinkel. "We willen meer spontane natuur laten ontwikkelen. Heel vaak zijn natuurgebieden zo klein, dat je niet anders kan om percelen als hooiland te beheren, wat ook waardevol is. Wij kiezen ervoor om de natuur de natuur te laten zijn en het zeer beperkt te sturen met grote grazers zoals paarden en runderen."

Wat zullen de cowboys en cowgirls doen?

Natuurlijk moet er iemand de runderen en paarden wel opvolgen, bijvoorbeeld om te verzekeren dat ze niet uit het gebied ontsnappen. "Die afrastering zullen de cowboys en cowgirls frequent controleren. Daarnaast zullen ze ook de gezondheid van de grazers opvolgen. Zo zullen ze de veearts helpen bij de geboorte van een kalfje of veulen."

De 8 nieuwe vrijwilligers zullen zich verdelen over 2 deelgebieden. "Daarbij wordt een beurtrol opgezet zodat er minstens wekelijks iemand een controle uitvoert. Ze kiezen zelf op welk tijdstip ze dat doen."

Zwemmende runderen en paarden

Volgens Vanderlee is het maar goed dat iemand waakzaam blijft. "De grazende dieren hebben geen stal. Ook in erg koude winters moeten de dieren hun plan trekken. Daar is natuurlijk ook wel rekening mee gehouden bij het kiezen van de soorten runderen en paarden."

In theorie zouden de Gallowayrunderen en Poolse konikpaarden ook overstromingen moeten aankunnen. "Als het Maaswater te hoog komt, zullen we de dieren natuurlijk evacueren. Toch hebben we ook gemerkt dat de dieren perfect voor zichzelf kunnen zorgen. Zo is al vastgesteld dat ze bij hoog water zelf de Maas overzwemmen op zoek naar droog land."