Drafsport Kuurne stopt na 60 jaar: hippodroom dreigt te verdwijnen

Sinds vorige eeuw is paardensport een traditie in Kuurne. Vooral tijdens de winter waren er wedstrijden drafrennen, met onder meer de Grand Prix Talpe en Mardi Gras. Maar de laatste jaren hebben de paardensport en vooral de drafsport het moeilijk. Er is veel concurrentie vanuit Frankrijk en Zweden.

"Er is veel veranderd", vertelt burgemeester Francis Benoit (Burg+). "Vroeger ging mensen met hun zwart geld naar de paardensport om te gokken. Die traditie is wat verdwenen."

De site van de hippodroom is eigendom van de gemeente Kuurne. "We hebben nog maar net een nieuw contract afgesloten voor 2 jaar. Daarna hadden we plannen om er eventueel een bikepark en een nieuw zwembad te bouwen. We waren dat aan het voorbereiden. Het nieuws van vandaag overvalt mij ook."

"We hebben nog heel wat vragen. Hoe gaat het verder met het beheer van de site? De hippodroom werd ook gebruikt voor trainingen, om jonge jockeys op te leiden. Paardeneigenaars hebben daar ook stallen. Kunnen zij daar nog terecht? Is er nog iets mogelijk met de federatie of is dit echt het einde?"

"Ik maak mij zorgen voor de gemeente Kuurne, voor die site, maar ook voor de paardensport. We moeten tijd nemen om te kijken wat we met de site kunnen doen. We waren op nog 2 jaren voorbereid, het nieuws verrast mij compleet."

Als de hippodroom in Kuurne verdwijnt, zijn er in Vlaanderen nog 3 renbanen: Waregem, Oostende en Tongeren. "Niet veel Kuurnenaren kwamen op de hippodroom, maar het gaf wel een uitstraling aan de gemeente. Veel vrijwilligers waren er ook actief."

"Dat de hippodroom van Kuurne verdwijnt, is toch even slikken. Als gemeente kunnen wij geen grote investeringen doen. Het moet bovenlokaal bekeken worden. In Vlaanderen is er te weinig voor het onderhoud van hippodromen en paardenfokkerijen."