Verkeerslawaai weegt op leefkwaliteit in Gent, Leuven en Antwerpen: "Link met slaapproblemen en stress"

Erg verrassend klinkt het misschien niet: wegverkeer is de grootste bron van geluidshinder. Dat blijkt uit data van de bijna 1.500 slimme geluidssensoren die maandenlang geluid registreerden in Gent, Leuven en Antwerpen. 

Ook blijkt dat het geluidsniveau vaak hoger ligt dan de drempels die onderzoekers vooropstellen: 60 decibel (dBA) als gemiddelde overdag en 50 dBA als richtwaarde voor 's nachts. Aan de straatkant werd de drempel in bijna de helft van de gevallen overschreden.

"Dat toont aan dat verkeerslawaai een structurele uitdaging vormt in stedelijke omgevingen", zegt hoofdonderzoeker prof. Cedric Vuye (UA).

Onschuldig is dat niet volgens Vuye. "Overlast door geluidsproblemen is een van de belangrijkste milieuproblemen. We wonen dicht bij elkaar en er is weinig afstand tussen ons en de geluidsbron."

Te veel geluid is niet louter vervelend, maar heeft ook een impact op onze leefkwaliteit. "Er is een sterke link tussen geluidshinder en gerapporteerde gezondheidsproblemen zoals slaaptekort en stress", legt de professor uit.

"Maar die link is heel persoonlijk", gaat hij verder. "Niet iedereen ondervindt evenveel last in dezelfde omgeving." Bij ongeveer 3 op de 10 deelnemers werden dan ook verhoogde scores voor geluidsgevoeligheid vastgesteld. 

En die gevoeligheid beelden mensen zich niet gewoon in: uit speekselanalyses bij een subgroep van Antwerpse deelnemers bleek dat mensen met geluidsgevoeligheid hogere cortisolwaarden hebben, een biologische indicator van verhoogde stress. Het gaat dus niet alleen over subjectieve hinder, maar ook over een fysieke reactie.

Hoe zorgen we nu voor minder geluidshinder? "Enerzijds kunnen lokale besturen actie ondernemen. De steden die deelnamen aan het onderzoek doen ook al heel wat. Denk aan snelheidsbeperkingen, de geplande overkapping van de ring in Antwerpen of het beperken van lawaai door feestende studenten."

Daarnaast kunnen ook geluidsluwe zones als parken en binnentuinen soelaas bieden.

Uit het onderzoek blijkt dat het horen van vogels, het ruisen van bladeren of stromend water niet alleen voor meer rust zorgt, maar ook dat bewoners minder stress of hinder ervaren. Deelnemers die vaker natuurgeluiden opmerkten, rapporteerden een hogere tevredenheid over hun leefomgeving.

"Besturen kunnen natuurlijk ook niet al het lawaai wegnemen. Ik hoop ook dat mensen hun verwachtingen bijstellen. Als die te veel verschillen van de werkelijkheid, ga je ook meer stress krijgen van het lawaai."

We mogen ook wat verdraagzamer zijn volgens de professor.

"Ik denk dat er een tendens is dat mensen minder tolerant worden. We leven in onze cocon en we wensen niets te horen van onze buren. Dat advies geven de audiologen in dit onderzoek ook mee aan mensen die bijvoorbeeld last hebben van hun buren: ga met hen in gesprek. Als je ze leert kennen, ga je je al minder ergeren."