Universiteit Antwerpen opent academiejaar met allereerste 'stoet der togati', onthaald op pro-Palestijns protest

"We willen onze verbondenheid met de stad meer in de verf zetten", klonk het bij rector Herwig Leirs tijdens zijn openingsspeech voor het nieuwe academiejaar. Dat doet de Associatie Universiteit en Hogescholen Antwerpen (AUHA) door voor het eerst een 'stoet der togati' te organiseren.

Tijdens die optocht liepen onder andere professoren, de rector en ook burgemeester Els van Doesburg (N-VA) samen naar de Stadsschouwburg om daar het academiejaar officieel te openen. Net voor het theatergebouw werd de stoet opgewacht door een honderdtal pro-Palestijnse actievoerders.

Zij eisen dat de universiteit alle banden met Israël verbreekt. Onlangs kondigde de UAntwerpen nog aan om een onderzoeksproject met de universiteit van Tel Aviv verder te zetten, ondanks een negatief advies van de eigen ethische commissie. "Wij blijven op straat komen zo lang er geen academische boycot is", zegt Charlotte van UAntwerpforPalestine.

Niet alleen studenten kwamen samen om slogans te scanderen en de stoet toe te roepen, ook docenten sloten aan bij de actie. "Dit is een belangrijke dag voor de universiteit en ze tonen zich tijdens de opening altijd van hun beste kant", zegt Karim Zahidi, docent wijsbegeerte aan de UAntwerpen. "De speeches staan altijd bol van het belang van mensenrechten en diversiteit."

"Net die rechten worden tijdens deze genocide ondergeschikt gesteld aan andere belangen", gaat Zahidi verder. "Daarom is het des te belangrijker om te laten zien dat een deel van de universiteit vindt dat dit niet langer kan. Bepaalde onderzoeken boycotten is niet eenvoudig, maar toch is het een belangrijk signaal."