Burgemeester Middelkerke weigert meerjarenplan brandweerzone goed te keuren: "Kleine gemeenten betalen te veel voor kazernes in grote steden"

Onlangs stelde brandweerzone 1 haar meerjarenplan voor. Die zone bestaat uit 16 steden en gemeenten in het noordoosten van West-Vlaanderen. In het plan gaat het onder meer over de nieuwe kazernes die gepland zijn in Torhout en Oostende, het nieuwe hoofdkwartier dat er moet komen in Brugge en de manier waarop de kosten daarvoor zullen verdeeld worden. Maar burgemeester Dedecker van Middelkerke is het volledig oneens met de verdeelsleutel en weigert het plan goed te keuren. 

“Ik stel vast dat de investeringslast voor de nieuwe kazernes in Brugge, Torhout en Oostende op de kleinere gemeenten zal worden afgewenteld", zegt de burgemeester. "Voor Middelkerke betekent dit, bovenop de jaarlijkse werkingstoelage, een bijkomende investeringsenveloppe van 1.920.000 euro. Inclusief een leningslast op 23 jaar komt dit neer op een totale kost van 2.826.000 euro"

“Ik ben geen tegenstander van investeringen", zegt de burgemeester, "noch van nieuwbouw als het niet verantwoord blijkt om te renoveren. Zeker niet voor onze veiligheidsdiensten. Maar de manier waarop de kosten worden verdeeld, is onaanvaardbaar." 

Vooral de financiering van de Brugse kazerne noemt Dedecker onredelijk. "Er was ons destijds beloofd dat het gebouw budgetneutraal zou zijn, dat het ons niet meer ging kosten dan wat we al betaalden aan huur. Het project werd geschat op 10 miljoen euro. Dat werd later bijgesteld naar 17 miljoen euro, 30 miljoen euro, om uiteindelijk op 44 miljoen euro te landen. De grote steden investeren maar, en wij moeten maar betalen. En dat terwijl het grootste deel van de beroepsbrandweermannen in de steden zit, terwijl wij vooral met vrijwilligers moeten werken." 

"Als die steden grote brandweerkazernes willen bouwen, dan mag dat", zegt de burgemeester nog, "maar dat ze het dan op eigen rekening doen en het gebouw aan de hulpverleningszone verhuren. Zo doen wij dat ook met onze kazerne in Middelkerke. Het ontbreekt in dit project aan een evenwichtige budgettaire planning", besluit hij. "We moeten het vertrouwen in de zone herstellen, zodat alle 16 steden en gemeenten samen hun verantwoordelijkheid kunnen blijven dragen.”

Kristof Audenaert, burgemeester van Torhout en voorzitter van de brandweerzone 1, reageert geprikkeld op de kritiek van Dedecker: "We moeten nu de gouverneur vragen om te bemiddelen. Collega Dedecker pronkt graag met zijn casino, maar is blijkbaar niet bereid om geld te investeren in veiligheid. De brandweer kost veel geld aan de gemeenten en we doen ons best om binnen de budgettaire grenzen te blijven."

Het is niet de eerste keer dat Jean-Marie Dedecker kritiek heeft op de financiering van de brandweerzone. In september 2019 dreigde hij er zelfs mee om een aparte brandweerzone op te richten samen met Nieuwpoort, Koksijde en De Panne. Ook toen was hij niet akkoord met de kostenverdeling in de meerjarenplanning.