Antwerpse diamantsector ontloopt dan toch Amerikaanse invoertarieven: "Boost voor onze slijpers"

De onzekerheid was de voorbije maanden groot in de Antwerpse diamantsector, want de regering van de Amerikaanse president Trump dreigde ook voor hun producten stevige invoertarieven op te leggen. Groot was dan ook de opluchting toen ze bij het Antwerp World Diamond Centre (AWDC) te horen kregen dat Europa een uitzondering krijgt op de algemeen aangekondigde importheffing van 15 procent op diamanten wereldwijd.

"We hebben lang gelobbyd voor die vrijstelling en we zijn heel blij dat het gelukt is", reageert CEO Karen Rentmeesters. "We hebben bepleit dat diamanten als product in de natuur niet te vinden zijn in de Verenigde Staten en dat er daar zo goed als geen verwerkende industrie is. Ze moeten dus wel kijken naar het buitenland. Jaarlijks worden vanuit België voor iets meer dan 2 miljard euro aan diamanten uitgevoerd naar de VS."

De vrijstelling van importheffingen levert de Antwerpse diamantsector een groot concurrentieel voordeel op. Het is nu de enige grote diamantbeurs met tariefvrije toegang tot de Amerikaanse markt. "Dit geeft ons de kans om onze slijpactiviteiten weer aan te zwengelen", zegt Rentmeesters. "We hebben nog een 350-tal slijpers, en die tak van onze sector kan nu weer een boost krijgen." 

"We stellen hier als Europa ook een voorbeeld mee voor andere diamantproducerende landen. 9 op de 10 diamanten worden in India geslepen en er zijn intussen ook verschillende Afrikaanse landen met slijpactiviteiten. We doorbreken hiermee een muur waardoor ook die landen kunnen ijveren voor eenzelfde vrijstelling."

"Dat is ook in het voordeel van Antwerpen, want als wereldhandelscentrum halen ook wij onze diamanten uit landen als India, Botswana en Angola. Het is dus belangrijk dat we streven naar een soort van universele toepassing van die uitzondering."

India, een belangrijke concurrent voor de Antwerpse diamanthandel, heeft wel een invoertarief van 50 procent.