Minister Crevits onderzoekt sluiting bioboerderij De Loods in Aalst na fusie met Gentse vzw

De stopzetting van het maatwerkbedrijf heeft in Aalst veel kwaad bloed gezet. In juni kondigde vzw Ateljee uit Gent, waarmee De Loods kort daarvoor fuseerde, aan de bioboerderij stop te zetten. In de boerderij werken voornamelijk mensen die moeilijk terechtkunnen op de reguliere arbeidsmarkt. Als reden gaf de vzw dat de bioboerderij zwaar verlieslatend was. 

"Het is een verhaal van macht, ego's en centen", reageert Ann Deheegher, vakbondsafgevaardigde voor ABVV. "Ateljee en De Loods werkten al jaren samen. In de praktijk had Ateljee er de touwtjes volledig in handen. De directie overwoog al een tijd om de bioboerderij in Aalst te verkopen."

"Het plan was dan om zeker tot midden 2028 werkzekerheid te bieden. Dat gaf iedereen tijd om naar een oplossing te zoeken voor de financiële problemen van de bio-boerderij. Op 1 april was daar dan plots de fusie van Ateljee en De Loods. In juni, amper 2 maanden na de fusie, bleek dat de verkoop niet doorging en dat de bio-boerderij moest sluiten."

Volgens Deheegher zijn de werknemers het slachtoffer. "Het is pijnlijk dat deze beslissingen genomen zijn boven de hoofden van iedereen die er werkte. De mensen waren hier duidelijk niet de eerste bekommernis. Een deel van hen moet nu mogelijk aan de slag in Gent, maar dat is voor mensen met een beperking niet zo evident."

Die fusie maakte het mogelijk om 19 gesubsidieerde jobs van De Loods binnen Ateljee te houden. "Die overname gebeurde volgens de geldende regelgeving en met positief advies uit de Vlaamse administratie", klinkt het bij minister Hilde Crevits (CD&V).

Dat het bedrijf zo snel na de fusie ook zou sluiten, was echter niet verwacht. Het kabinet van Crevits laat daarom weten dat er naar aanleiding van de sluiting contact is opgenomen met Ateljee vzw voor verdere verduidelijking en de vraag om extra informatie. "We kunnen geen verdere details geven, aangezien het onderzoek loopt", klinkt het.

Ateljee benadrukt dat de situatie van de bio-boerderij voor alle partijen bekend was. "In december 2024 hebben we al toegelicht dat de middelen uitgeput waren en dat we de bioboerderij tot eind 2025 zouden aanhouden met het oog op de heroriëntering van de medewerkers", zegt Geert Deruyck, directeur community & ecosysteem bij Ateljee.

"Er was een zoektocht naar oplossingen met mogelijke partners maar een positief resultaat bleef helaas uit. Zoals we steeds hebben gezegd was dit project verderzetten onverantwoord en zou het andere projecten van Ateljee kunnen hypothekeren, zoals de afdelingen Tuin & Klus en Zorgzame Buurt in Aalst en de Kringwinkels, het fietsproject en de sociale restaurants in Gent."

"Als sociale en inclusieve onderneming is het pijnlijk om deze stap te zetten. Onze volledige prioriteit gaat naar onze medewerkers. We werken hard aan een oplossing voor hen. Voor de meesten van hen is er reeds een reëel uitzicht op een oplossing en tewerkstellingskansen binnen of buiten onze organisatie", klinkt het

Ook voor het Aalsters stadsbestuur is het een frustrerend dossier. "We willen als stad heel graag meewerken om De Loods alsnog in Aalst te houden. Maar dan moeten we wel openheid krijgen. We liepen tot nu toe voortdurend tegen een muur", reageert schepen van Sociale Zaken Katrien Beulens (N-VA) tot slot.