Herinrichting kruispunt Ringlaan met Stationsstraat in Lommel loopt vertraging op door beroep van omliggende handelaars

Het kruispunt van de Ringlaan en de Stationstraat in Lommel is een oud zeer in de stad. Het is een zeer gevaarlijk kruispunt waar al een aantal dodelijke ongevallen gebeurd zijn. Om dat probleem te verhelpen ligt al een aantal jaren het idee op tafel om het kruispunt aan te pakken.

De bedoeling van het Agentschap Wegen en Verkeer is om de Ringlaan onder de Stationstraat te laten doorlopen.  Via ventwegen blijven de handelszaken langs de Ringlaan veilig en vlot bereikbaar. Aan beide zijden van de Ringlaan komen er veilige dubbelrichtingsfietspaden en het huidige kruispunt wordt ingericht als een stedelijk plein.

In september 2018 kreeg Wegen en Verkeer een omgevingsvergunning voor het project. Ruim anderhalf jaar later, in mei 2020, werd die ongeldig verklaard wegens een ontbrekend milieueffectenrapport. De nieuwe omgevingsvergunningsaanvraag werd eind december 2023 ingediend. 

Intussen hebben het AWV en de stad Lommel alles wat ze nodig hebben om de schop in de grond te steken: de vergunning, de aannemer en de middelen van de Vlaamse regering. Maar toch loopt het project weer voor onbepaalde tijd vertraging op. Een aantal omliggende handelaars tekende eind augustus namelijk beroep aan tegen de vergunning.

"Dit is echt heel zuur, vooral omdat de aannemer meteen zou kunnen starten", reageert schepen Sofie Mertens (CD&V). "We weten dat juridische procedures heel wat tijd in beslag kunnen nemen. We zijn waarschijnlijk vertrokken voor een periode van maximaal 2 jaar waaraan we niets kunnen veranderen. Voorlopig kunnen we de verkeersveiligheid dus niet verbeteren. Dat is enorm frustrerend."

De stad kan geen details kwijt over de argumenten van de handelaars om in beroep te gaan. Zowel Wegen en Verkeer als de stad Lommel zijn momenteel met hen aan het onderhandelen. "We zijn meteen aan de slag gegaan met het contacteren van die handelaars om hopelijk tot een overeenkomst te komen", klinkt het bij schepen Mertens. 

Gemeenteraadslid Kris Verduyckt (Vooruit) is ontgoocheld dat de plannen voor de herinrichting opnieuw op zich laten wachten. Volgens hem wordt het hoog tijd dat er vooruitgang komt in het dossier, zeker omdat de middelen er nu zijn. 

"Er zijn in Vlaanderen nog heel wat plannen die veel geld kosten. Denk maar aan Oosterweel in Antwerpen of de Noord-Zuidverbinding in Houthalen-Helchteren. Geld kan je maar 1 keer uitgeven. Als Vlaanderen op den duur merkt dat er bij ons in Lommel geen vooruitgang wordt geboekt met onze plannen, zou het wel eens kunnen dat Vlaanderen besluit om dat geld ergens anders in te steken. Dan blijven we met lege handen achter."

"Dat is een bezorgdheid die ik deel, zeker als je kijkt naar de besparingsronde die aan de gang is bij de Vlaamse regering", zegt Mertens. "Maar het enige dat we nu kunnen doen is onderhandelen met de handelaars en hopen dat we tot een overeenkomst komen", benadrukt ze.

In de tussentijd blijft het kruispunt een gevaarlijke plaats voor fietsers en voetgangers. Verduyckt stelt daarom voor om het kruispunt conflictvrij te maken, tot de werken kunnen starten.

"Dat zou al een hele stap vooruit zijn", zegt hij. "Er zijn vandaag heel wat zwakke weggebruikers die aan het kruispunt passeren. Zij zouden al geholpen zijn op korte termijn als Wegen en Verkeer het kruispunt conflictvrij zou maken. Maar dat neemt niet weg dat de herinrichting broodnodig is. Iedereen in Lommel is het daar over eens."

Schepen Mertens laat weten dat ze die mogelijkheid grondig heeft bekeken, maar een oplossing is het volgens haar niet. "Het conflictvrij maken zal hele lange files met zich meebrengen. Dan spreken we over 50 procent meer files aan dat kruispunt. Dat is dus geen oplossing."

VRT NWS nam ook contact op met het Agentschap Wegen en Verkeer. Daar horen we dat er voorlopig nog niet gecommuniceerd wordt. AWV wil eerst de buurt grondig informeren over de plannen voor het verder communiceert.