Omstreden goudsmelterij in Antwerpen mag toch worden afgebroken, ondanks verzet van de stad

Het gebouw op de hoek van de Jacob Jacobsstraat en de Simonsstraat kreeg enkele jaren geleden veel lokale belangstelling. Op de hoogste verdieping werden edele metalen gesmolten. Het bedrijf was al een paar keer van naam veranderd maar ging toen door het leven als Value Trading.

Value Trading was in orde met zijn vergunning en die was zelfs recent nog verlengd, wel met het advies om de activiteiten elders te ontplooien. Want bij het smelten van goud komt er vuur en dus ook rook aan te pas, veel rook. En die rook kon niet gezond zijn, vonden de buurtbewoners. Dat waren en zijn vooral leden van de joodse gemeenschap in Antwerpen.

In de omgeving waren er op korte tijd veel mensen aan kanker gestorven en daar kon volgens de buurt maar één reden voor zijn: de rook van Value Trading. Protestacties volgden en naar goede Antwerpse gewoonte werden die politiek gerecupereerd. Op die manier werd het zelfs een vervelend dossier voor de N-VA. De grootste partij van 't stad is ondernemingsvriendelijk maar tegelijk ook een grote vriend van de joodse gemeenschap.

Er kwam een groot onderzoek maar de conclusies waren een tegenvaller voor de actievoerders. Er werd geen verband aangetoond tussen de ziekteverschijnselen van de buurtbewoners en de activiteiten van Value Trading. Toch bleef het ongenoegen bestaan en medio vorig jaar gooide het bedrijf de handdoek in de ring.  De ovens werden definitief gedoofd en het gebouw werd verkocht.

Maar daarmee kwam er geen einde aan de polemiek. Want de koper van het gebouw bleek een projectontwikkelaar. En die had al gauw plannen met zijn aankoop. Het gebouw moest tegen de grond om plaats te maken voor nieuwe appartementen. Bedrijfsruimte omvormen tot kwalitatieve nieuwbouw in een stad met woningschaarste, daar kon toch niemand tegen zijn ? 

Toch wel, zo bleek. Het gebouw waarin de goudsmelterij gevestigd was, zou namelijk architecturale waarde hebben. Het werd opgetrokken in 1951 en was oorspronkelijk een garage en een benzinestation. Het is niet beschermd maar zou wel op een lijst staan van interessant erfgoed.

Daarom vond schepen voor Stadsontwikkeling Patrick Janssens (Vooruit) afbraak geen goed idee en wou hij geen vergunning geven. Hij kreeg daarbij de steun van Groen. Gemeenteraadslid Ilse Van Dienderen heeft zich altijd verzet tegen het openhouden van de goudsmelterij op die plek. Maar het gebouw mag niet verdwijnen, vindt ze. "Het is ver gekomen", voegt ze er aan toe "dat het net Groen is dat opkomt voor het behoud van een vroegere garage."

Maar het verzet tegen de sloophamer lijkt gebroken. Want de projectontwikkelaar kreeg eerst gelijk van de provincie en nu is ook een laatste beroep bij de gewestelijke overheid verworpen. De schepen beraadt zich nog over verdere stappen maar de afbraak van het hoekgebouw met toch wel een bewogen geschiedenis lijkt voor de nabije toekomst onvermijdelijk.