Leuven wordt Culturele Hoofdstad van Europa in 2030, burgemeester Ridouani: "Wat een opluchting, dit is een thriller geweest"

Na Antwerpen (1993), Brussel (2000), Brugge (2002) en Bergen (2015) wordt Leuven de vijfde Belgische stad die zich Culturele Hoofdstad mag noemen. De stad haalde het met het project "Lov2030" van Namen en Molenbeek die ook op de shortlist stonden. "Het was geen gemakkelijke beslissing", klonk het bij de voorzitter van de internationale jury. "De drie kandidaten hadden sterke en ambitieuze programma's."

"De jury heeft geluisterd naar de presentaties van de drie steden en bezocht ook elke stad. De passie en professionaliteit hebben ons diep geraakt." Om tot zijn oordeel te komen, heeft de jury gekeken naar de link met Europa, de culturele en artistieke inhoud van het project en de betrokkenheid van de inwoners. 

Na de beslissing klonk er een luid applaus vanuit de zaal. In Leuven werd de aankondiging live gevolgd in de Schouwburg van Leuven.

"Je kan niet omschrijven hoe trots, hoe blij ik ben", zegt een opgeluchte burgemeester Mohamed Ridouani (Vooruit) in een eerste reactie aan VRT NWS. "Wat een ontlading, wat een opluchting. Dit is een thriller geweest. We hebben hier zo hard aan gewerkt."

Voor hem is LOV2030 een "streven om in een gepolariseerde en versnipperde wereld een verschil te maken met Leuven". "We willen meebouwen aan een wereld, aan een Europa dat verbonden is en vooruit wil. We willen bouwen aan een mooiere wereld dan wat sommige leiders ons nu doen geloven."

"We zijn ongelooflijk trots op de hele regio, alle inwoners, verenigingen en partners. Op naar een onvergetelijk 2030", schrijft de stad ook op Facebook. Daarbij feliciteren ze ook hun medekandidaten Namen en Molenbeek.

Volgens de stad biedt de titel niet alleen een kans om de cultuur te versterken, maar is het project ook goed voor het welzijn, de economie, het toerisme en de horeca in de streek. 

Volgens de stad is de overwinning het resultaat van een jarenlange voorbereiding. De drie pijlers? "Human, Nature en Innovation." Op de site geeft de stad ook een paar voorbeelden van culturele projecten waarmee ze uitpakt, denk aan de festiviteiten rond 600 jaar KU Leuven, de verbouwingswerken in het Stadhuis of de nieuwe podiumkunstensite op de plek van het vroegere Sint-Pietersziekenhuis. Concreet voor LOV2030 komt er bijvoorbeeld ook nog een Rock Werchter-expo met werk van artiesten uit de line-up van 2030, een kunstroute langs 30 gemeenten en de "The World's Smallest Queer Museum", een piepklein museum in een oud-openbaar toilet. 

Ook verschillende gemeenten rond Leuven hebben al laten weten dat ze mee op de kar springen. Het gaat om Aarschot, Begijnendijk, Bekkevoort, Bierbeek, Boortmeerbeek, Boutersem, Diest, Geetbets, Haacht, Holsbeek, Keerbergen, Kortenaken, Kortenberg, Landen, Linter, Lubbeek, Oud-Heverlee, Overijse, Rotselaar, Scherpenheuvel-Zichem, Tervuren, Tielt-Winge, Tienen, Tremelo en Zoutleeuw.

Volgens intendanten Lore Baeyens en Stijn Devillé heeft die samenwerking met de regio geloond tijdens de selectie. "Dat heeft gewerkt. Maar nu begint het werken pas, al gaan we eerst wat slapen."

Het budget voor het project is 72 miljoen euro, laat burgemeester Ridouani nog weten. 30 miljoen daarvan komt van Vlaanderen, 10 miljoen van Leuven en de rest komt van de regio en provincie. Er worden om en bij de 3 miljoen bezoekers verwacht. 

Zowel Molenbeek als Namen hebben Leuven intussen ook al gefeliciteerd. "Dit moment voelt misschien als een pauze in ons avontuur, maar het is geen einde. We prijzen de winnaar en zullen ook bijdragen aan hun verdere ontwikkeling tot Culturele Hoofdstad", klinkt het in een persbericht van Molenbeek2030.

Eenzelfde geluid bij Namen: "Ondanks een sterke kandidatuur en een uitzonderlijke mobilisatie is Namen helaas niet geselecteerd. Het hele team van Namen en de stad feliciteert Leuven."