Burgemeester Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) van Essen is de drugsoverlast in zijn gemeente grondig beu. Er worden regelmatig mensen opgepakt. Hij komt met een plan om onder meer drugshandelaars te ontmoedigen en kinderen op school de gevaren van drugs bij te brengen. "Ik ben echt onder de indruk van de aanwezigheid van drugs in ons dorp", zegt hij.
"We krijgen steeds meer van inwoners te horen dat er drugs worden verhandeld in ons dorp en daar willen we iets aan doen", zegt burgemeester Vandekeybus. "Er zijn een paar daklozen die drugsverslaafd zijn. Dat is zichtbaar en heeft zo een grote impact op onze bewoners. Je wil niet dat je kinderen daarmee worden geconfronteerd. Daarnaast worden er ook drugs verhandeld aan het station. Dat ligt op de spooras Antwerpen-Roosendaal. Het is meer dan een gevoel, er is echt wel iets aan de hand."
De drugsproblematiek raakt me erg, ik ben echt bezorgd
Geert Vandekeybus (N-VA/PLE), burgemeester
"We gaan nu een plan opstellen om op verschillende vlakken te werken. De daklozen worden wel aangesproken om hulp te zoeken, maar ze moeten zelf de stap zetten. We willen bekijken of we daar toch een grotere rol in kunnen spelen. Al zijn de wachtlijsten om opgenomen te worden heel lang. De handel moeten we aanpakken. Ik heb gesproken met een inwoner die 's nachts regelmatig een auto met Nederlandse nummerplaat in zijn straat zag staan waar drugs werden verhandeld. Dit raakt me heel erg want ik ben echt wel bezorgd."
Plaatsen minder aantrekkelijk maken om er drugs te verhandelen
"Daarnaast moeten we ervoor zorgen dat sommige plekken minder uitnodigend worden om er drugs te verhandelen. In het centrum is er bijvoorbeeld een bos dat nogal verwilderd is. Daar worden wel wat drugs verhandeld. We kunnen dat bos opkuisen en er een wandelpad aanleggen. Dan is er meer sociale controle en wordt het voor de dealers minder interessant om daar drugs te verkopen. Aan het station zouden we meer politiepatrouilles kunnen inzetten."
In scholen zal ook worden verteld wat de gevaren zijn van drugs. "We gaan echt de boodschap brengen dat ze van de drugs moeten blijven."
Actieplan begin volgend jaar uitrollen
De redactie van het magazine Noordernieuws heeft ook een online-enquête gehouden over de drugsproblematiek, waarbij de burgemeester bij elke stap werd ingelicht. Zo'n 400 mensen hebben daarop gereageerd. "Ook dankzij die enquête hebben we een goed zicht op de situatie gekregen. De problemen helemaal oplossen zal moeilijk worden maar we willen wel echt een verbetering. Ik wil het plan begin volgend jaar uitrollen. De Essenaar moet het verschil echt zien", besluit de burgemeester.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd: