Linda en Sieglinde, moeders van kinderen met autisme, reageren verontwaardigd op Trump: "Zoveelste klap in het gezicht"

Onder de slogan "Make America Healthy Again" van de Amerikaanse regering, passeerden al heel wat opmerkelijke uitspraken over gezondheid de revue. Een terugkerend stokpaardje is het vinden van een "oplossing" voor autisme. Zo raadde de Amerikaanse president zwangere vrouwen af om tijdens de zwangerschap nog paracetamol te nemen. Volgens Trump is er een verband tussen het innemen van de pijnstiller en autisme. 

Verschillende artsen en experten wijzen erop dat er geen hard bewijs is voor die bewering. Ze benadrukken dat paracetamol de veiligste pijnstiller voorhanden is. Ook het Europees Geneesmiddelenagentschap (EMA) herbevestigt dat het veilig is voor zwangere vrouwen om paracetamol te gebruiken als pijnstilling als dat klinisch nodig is.

Toch raakt Trumps uitspraak een heel gevoelige snaar bij ouders van kinderen met autisme. "Mijn eerste reactie op die uitspraak was: dit is echt surreëel, pure nonsens", vertelt Linda Sonck, moeder van 2 zonen met autisme en ook directrice bij de Vlaamse Vereniging Autisme. "Die aankondiging was in elk opzicht verkeerd. Later op de dag veranderde de verbazing in kwaadheid."

"Hij framet autisme als een ziekte en legt de schuld ook bij vrouwen. Ik versta niet dat iemand in zo'n positie zulke uitspraken kan doen."

Sieglinde Michiel is mama van een zoontje met autisme. Ook zij hoorde Trumps beweringen opgelaten aan: "Er kwam heel wat ooggerol en gezucht aan te pas", vertelt ze. "Ikzelf voelde me niet aangesproken, want ik weet heel goed dat dat onzin is. Maar ik kan me inbeelden dat er op heel wat plekken nu bangmakerij gezaaid wordt."

Ze kijkt met lede ogen toe hoe er steeds meer schadelijke uitspraken de ronde doen. En in die uitspraken zit vaak een patroon. "Er zijn al weinig pijnstillers die je als zwangere vrouw mag nemen. De pijn van vrouwen wordt zo vaak onderschat of verkeerd ingeschat. Het is nog maar eens een manier om de lichamen van vrouwen te controleren, om de verantwoordelijkheid bij vrouwen te leggen."

Beide moeders zijn bezorgd over deze trend, ook al worden de beweringen in de pers door wetenschappers weerlegd. "Er zijn altijd mensen die hier gehoor aan geven. Je moet je maar inbeelden dat je kind een diagnose autisme krijgt en je omgeving aan jou begint te twijfelen dat je medicijnen zou genomen hebben tijdens je zwangerschap. Dat moet verschrikkelijk zijn", zegt Linda.

"Eigenlijk worden we teruggekatapulteerd naar de jaren 50. Toen was er een trend rond het woord 'koelkastmama'. Moeders zouden de oorzaak geweest zijn van autisme omdat ze geen emoties toonden in de eerste levensjaren."

"En ondanks dat die bewering ontkracht werd, heeft die gedachte heel lang geleefd, tot begin jaren 80. Als je iets vaak genoeg herhaalt, wint het toch terrein."

Dat de Amerikaanse regering veel nadruk legt op een remedie vinden voor autisme baart Linda zorgen. "Er is geen oplossing nodig. Autisme is een diversiteit die we in onze maatschappij moeten aanvaarden. Anders denken en anders ontwikkelen heeft net een meerwaarde. Ik hoop dat we het in Europa beter zullen doen dan in de VS."

"We moeten ons toeleggen op de erkenning van mensen met autisme: dat ze de juiste steun krijgen en begrepen worden. Dat is belangrijk voor een inclusieve samenleving."

Sieglinde sluit zich bij Linda aan: "Autisme is geen ziekte.  Er is niet één oorzaak of behandeling voor. Het heeft altijd bestaan en zal altijd bestaan."

"Wat leeft in de VS druppelt vaak door tot het VK en komt dan binnen in Europa. Als ze maar lang genoeg op die nagel blijven kloppen, kan het ook tot hier komen. De frustratie is dus enorm. Je kan alleen maar hopen dat de tegenstemmen en de nuance hier in Europa luid genoeg zullen blijven klinken."