In de Amerikaanse staat Louisiana is opnieuw een patiënt gestorven na besmetting met een vleesetende vibriobacterie. Het is er al het 5e dodelijke slachtoffer dit jaar. Er is sprake van tientallen besmettingen in de VS. Vooral de zuidelijke staten Texas, Mississippi, Alabama, Louisiana en Florida lijken in de vuurlijn te liggen. De bacterie kan onder meer het lichaam binnendringen bij wie wondjes heeft en in warm, brak water zwemt.
In VS sterft opnieuw een patiënt na besmetting met vleesetende bacterie, die in opmars lijkt: "Duidelijke link met zeewater"
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
In het kort:
De vleesetende bacterie Vibrio vulnificus heeft opnieuw een dodelijk slachtoffer gemaakt in de Amerikaanse staat Louisiana.
Het aantal gevallen is er dit jaar gestegen.
Door de klimaatverandering verspreidt de bacterie zich ook noordelijker.
Je kan een infectie oplopen door met wondjes te gaan zwemmen in brak water, of door oesters te eten.
Steven Van Den Broucke van het Instituut voor Tropische Geneeskunde benadrukt dat het absolute risico heel laag blijft.
Het slachtoffer in Louisiana was besmet geraakt met de zeldzame vleesetende bacterie Vibrio vulnificus, een bacterie die leeft in warm, zout (maar niet al té zout) water. Tot nu toe zijn er al 26 gevallen officieel gemeld dit jaar, melden buitenlandse media. Alle patiënten belandden in het ziekenhuis, 24 van hen hadden ten minste 1 onderliggende aandoening. Uiteindelijk overleden er 5 patiënten.
Vooral de Amerikaanse zuid- en oostkust
Voor de hele VS is er sprake van tientallen besmettingen dit jaar. De meeste daarvan zijn gemeld aan de oostkust en de zuidkust. Vooral de staten Texas, Mississippi, Alabama, Louisiana en Florida lijken in de vuurlijn te liggen, allemaal staten die aan de Golf van Mexico liggen. Zij zouden goed zijn voor zowat de helft van alle gevallen. Elk jaar worden 150 à 200 gevallen gemeld.
Het departement volksgezondheid van Louisiana zegt dat er dit jaar meer meldingen zijn dan anders. De voorbije jaren ging het gemiddeld om 10 officiële besmettingen en 1 dodelijk slachtoffer, dit jaar is dat dus meer dan het dubbele. Naast Louisiana telt ook Florida veel slachtoffers. Daar zou het gaan om 28 gevallen dit jaar, en 5 doden.
Hoe loop je de bacterie op?
Er is een duidelijke link met zeewater. 85 procent van de patiënten in Louisiana dit jaar meldde dat ze een open wond (of wondje) hadden die in contact is gekomen met het zoute water.
"Je kan de bacterie oplopen als je een wondje hebt of recent een piercing hebt laten plaatsen. Een slok water binnenkrijgen is in principe niet gevaarlijk. Wat wel gevaarlijk kan zijn, is het eten van rauwe schaaldieren, en dan vooral oesters", vertelde infectioloog Steven Van Den Broucke van het Instituut voor Tropische Geneeskunde onlangs op Radio 1. De manier waarop de bacterie ons lichaam binnenkomt, bepaalt de symptomen: een huidinfectie, of (bij het eten van oesters) een maag-darminfectie."
Waarom is er een link met de klimaatopwarming?
Vibrio vulnificus komt in Louisiana voor in de kustwateren, met elk jaar hogere aantallen van mei tot oktober, wanneer het zeewater het warmst is. Maar ook dichter bij België is de bacterie zich aan het verspreiden, zoals in de Oostzee.
"De bacterie bestaat al langer. Wat we wel zien, is dat ze noordwaarts oprukt. De bacterie gedijt goed in water dat warmer is dan 20 graden. Door de klimaatopwarming warmt de zee ook op", zegt Van Den Broucke. De link met de klimaatopwarming werd eerder gemaakt door Brits onderzoek.
Volgens de Universiteit van East Anglia is het aantal infecties in 30 jaar tijd met een factor 8 toegenomen aan de Amerikaanse oostkust. Hun studie kwam in 2023 uit in Nature . Wellicht zit de bacterie in een soort slaapmodus tijdens de winter, en gaat ze zich dan vermenigvuldigen in de lente en zomer.
Maar niet enkel de temperatuur speelt mee, ook het zoutgehalte. Hoe minder zout het water is, hoe meer kans voor de bacterie om er te gedijen. Brak water vormt dus een groter risico dan zout water. Voor de Noordzee zou het meevallen: Van Den Broucke heeft nog geen weet van mensen die er een ernstige infectie opliepen. In de Middellandse Zee is er geen probleem omdat het water daar vrij zout is.
Wat gebeurt er bij een infectie?
De meeste mensen vertonen milde symptomen zoals een huidinfectie, overgeven of diarree, koorts, rillingen of een verhoogde hartslag. "We zien vooral 2 ziektebeelden: maag-darminfecties en huidinfecties. Beide kunnen ze zeer ernstig zijn, vooral bij mensen met onderliggende aandoeningen en bijvoorbeeld ook bij mensen met leverproblemen."
Het absolute risico blijft heel laag
Steven Van Den Broucke, infectioloog
Ongeveer 1 op de 5 patiënten die er echt ziek van worden, sterft binnen de 2 dagen. Dat cijfer is hoog, maar Van Den Broucke benadrukt dat er niet zo heel veel gevallen zijn. Voor heel Europa zou het elk jaar maar om enkele tientallen gevallen gaan.
"Het absolute risico blijft heel laag", benadrukt hij. Bovendien zijn er wellicht wel meer infecties dan de officieel bekende gevallen, die evenwel niet in de statistieken komen omdat mensen slechts milde klachten ontwikkelen. "Dat zou kunnen, maar dat weten we eigenlijk niet."
Hoe neem je je voorzorgen?
Je kan je voorzorgen nemen door niet te gaan zwemmen met open wondjes op plekken waar de vibriobacterie goed gedijt, of door er geen rauwe schelpdieren te eten. Maar er is geen reden tot paniek. We moeten vooral voorzichtig zijn, eerder dan ernstig bezorgd, zegt Van Den Broucke. "Er zich van bewust zijn is ook al belangrijk. Heb je gezwommen in zee en daarna heb je huidklachten of een maag-darminfectie, dan is het belangrijk om aan deze optie te denken."
