Rondleiding in de Jan Ruusbroeckerk in Ruisbroek, die ontmoetingscentrum wordt: "Opnieuw het hart van het dorp"

Veel inwoners van Ruisbroek kijken al maanden uit naar 4 oktober. Dan krijgen ze een rondleiding door hun vernieuwde en lichtrijke parochiekerk. Vooral de grote ramen die in de gevels zijn geplaatst, wekken de nieuwsgierigheid van buurtbewoners. 

De rondleidingen op 4 oktober waren echter zo snel volgeboekt, dat niet iedereen een plek kreeg. Daarom kreeg het schepencollege vandaag in primeur al een rondleiding langs. Zo kwamen er wat meer plaatsen vrij voor de buurtbewoners.

Er is dan ook heel wat te inspecteren. Bij binnenkomst valt vooral de lichtinval meteen op. "We hebben langs alle kanten ramen geïnstalleerd die natuurlijk daglicht doet binnenvallen", zegt architect Pieter Maes. 

Maar er is meer dan alleen de raampartijen: de kerk wordt volledig omgebouwd tot een modern ontmoetingscentrum in een historische ruimte. "Het wordt een combinatie van een polyvalente zaal én een kerkgedeelte", zegt architect Pieter Maes. "Daar zal nog plek zijn voor zo'n 96 mensen."

"Maar de grootste ruimte is dus die polyvalente zaal in het kerkschip. De zaal is wel 400 vierkante meter groot en kan dienen voor beurzen, eetfestijnen, tentoonstellingen of theatervoorstellingen."

De meest opvallende nieuwkomer in de kerk: de bistro. "Die komt in de rechterzijbeuk. Dat wordt een echte ontmoetingsplaats. De bistro zal worden uitgebouwd door mensen die een horecaopleiding volgen. De keuken van de bistro ligt in het koor van de kerk. En in de kapel komt een bar."

Met die verschillende nieuwe invullingen hoopt het team van architecten dat de buurt rond de kerk opnieuw het hart van het dorp wordt. "Het moet een plek worden waar altijd leven is en die mensen uitnodigt."

Tijdens de werken zijn de voorbije jaren ook heel wat interessante historische artefacten naar boven gekomen. "De kerk gaf allerlei geheimen prijs. Zo hebben we achter het Maria-altaar vergeten muurschilderingen ontdekt. Langs de buitenkant hebben we een oude kerkmuur aangetroffen."

"Nog meer tot de verbeelding sprekend: we hebben ook 44 oude skeletten opgegraven van een vroeger kerkhof. Vóór de Jan Ruusbroeckerk in 1896 werd gebouwd, stond hier waarschijnlijk al een ouder en kleiner kerkje met daarrond een kerkhof. Toen Ruisbroek op het einde van de 19e eeuw een fabrieksgemeente werd en meer arbeiders aantrok, had men wellicht een grotere kerk nodig."

De architecten hebben hun best gedaan om zoveel mogelijk historische elementen van de kerk een plaats te geven. "Waar we konden, hebben we kunstwerken en ook het orgel bewaard", aldus nog Maes. "De glasramen bleken in zeer slechte staat, maar we bekijken toch of we ze niet kunnen integreren in een nieuw kunstwerk of een meubel."

De vernieuwde kerk zou eind juni 2026 de deuren openen.