"Centraal Station is ongure plek": Antwerpen vraagt regering om groot tekort bij spoorwegpolitie aan te pakken

Het station Antwerpen-Centraal is 1 van de drukste treinstations van ons land. Samen met Securail is de spoorwegpolitie bevoegd voor de veiligheid in dat station. Maar in Antwerpen kampt die spoorwegpolitie met een nijpend personeelstekort. Dat klaagt de Antwerpse burgemeester Els van Doesburg (N-VA) aan in een brief aan Bernard Quintin (MR), de minister van Binnenlandse Zaken.

Van Doesburg verwijst naar de toenemende agressie, drugs en zwerfvuil. "Steeds meer daklozen en verslaafden, al dan niet zonder verblijfsrecht, hangen rond in het station en de galerij. Er is dagelijks sprake van overlast in de vorm van sluikstort, zwerfvuil, urine en drugsrestanten. Daarnaast zijn er zeer frequent gevallen van agressie en vechtpartijen", klinkt het. 

In de brief wordt ook verwezen naar het groeiend aantal fietsers en steppers die met onaangepaste snelheid door de wandelgangen rijden.

De Antwerpse burgemeester schrijft dat reizigers, bezoekers en handelaars de aanhoudende en toenemende overlast recent nog hebben aangekaart. "Ook belangrijke belanghebbenden zoals de Zoo van Antwerpen, de horeca en de middenstand kaarten de toenemende problematiek aan", schrijft Van Doesburg.

Als er niets gebeurt, dreigt het station volgens haar een ongure plek te worden, zeker 's avonds.

Volgens de burgemeester heeft de escalatie van de overlast te maken met het personeelstekort bij de spoorwegpolitie. Amper 1 op de 4 functies zou in Antwerpen ingevuld zijn. "Volgens onze informatie worden de avond- en nachtshiften al een jaar niet langer ingevuld waardoor er dus vanaf 22 uur geen politie meer aanwezig is. Ook de inzet van de wijkwerking van de spoorwegpolitie om te patrouilleren zou gezien de personeelstekorten maar sporadisch mogelijk zijn."

Daarom vraagt de burgemeester om de politieaanwezigheid opnieuw te versterken en zo de veiligheid te verhogen, zowel in het station als in de premetro. "De huidige situatie is zeer zorgwekkend voor de algemene veiligheid en leefbaarheid in en rond het station Antwerpen-Centraal", aldus Van Doesburg.

De lokale Antwerpse politie is volgens Van Doesburg extra waakzaam in de buurt, maar kan en mag niet alle taken van de spoorwegpolitie overnemen.

Bij politievakbond VSOA klinkt er kritiek op het inzetten van andere politiediensten dan de spoorwegpolitie. "Werken op perrons vraagt om specifieke veiligheidsprocedures", zegt Stijn Pauwels van VSOA. "De lokale politie is daar niet voor opgeleid."

Volgens de vakbond is het hoog tijd dat er een duidelijke toekomstvisie komt voor de spoorwegpolitie. "De overheid zal moeten beslissen of het beheer van de stations – niet de sporen – in de toekomst bij de lokale politie wordt ondergebracht", aldus Pauwels. "Bij de lokale politie zijn de budgetten groter, waardoor zij voor jonge agenten een aantrekkelijkere werkgever zijn."

Er zijn dus minder middelen bij de federale politie waardoor het moeilijker is om personeel aan te trekken. Daarbovenop komt dat de spoorwegpolitie in regio Noord gecentraliseerd werd in Antwerpen, terwijl diezelfde regio ook Limburg en een deel van Vlaams-Brabant moet bedienen.

"Personeel uit die provincies wil niet meer dagelijks naar Antwerpen afzakken", klinkt het bij VSOA. Vandaag telt de regio Noord ongeveer 6 inspecteurs, 7 hoofdinspecteurs en 2 administratieve medewerkers. "Dat is veel te weinig", besluit Pauwels. "Dat is 70 procent minder dan de voorziene capaciteit."