Brusselse hof van beroep trekt aan alarmbel na instortend plafond: "Met gebrek aan comfort kunnen we leven, maar gebrek aan veiligheid is brug te ver"

Rechter Annelien Verschaeve nam geen blad voor de mond toen ze de pers rondleidde in het statige Brusselse justitiepaleis. “Er is hier een structureel gebrek aan onderhoud en het weinige onderhoud wordt niet gedaan volgens de regels van de kunst”, vertelt ze.

“Hoe verklaar je anders dat rechters in de enkels worden gebeten door beestjes die in de tapijten leven? Onlangs stortte het plafond in een jeugdkamer van het hof van beroep naar beneden. Gelukkig gebeurde dat niet tijdens een zitting, want het gebeurde net op de plek waar minderjarigen met hun ouders zitten.”

Ook de griffie van de kamer van inbeschuldigingstelling deelt in de malaise. Begin deze maand moest de hele sectie halsoverkop ontruimd worden toen het hevig begon binnen te regenen door het plafond heen. “Er stond enkele centimeters water op de grond”, zegt hoofdgriffier Nathalie Minnen.

Een impact op de werking van de KI had de noodevacuatie niet. “We hebben onderdak gevonden op de griffie van de correctionele kamers van het hof”, aldus Minnen. “Iedereen zit daar nu kort op elkaar. Intussen hebben we te horen gekregen dat onze griffie terug bruikbaar zou zijn, maar er is geen enkel verslag van een deskundige. Welke garantie op veiligheid is er dan?”

Het is net het gebrek aan veiligheid dat voor veel rechters een doorn in het oog is. “Welke garantie is er dat het plafond in een van de andere zalen niet naar beneden zal komen”, vraagt rechter Annelien Verschaeve zich af. “En wat als dat tijdens een zitting gebeurt? We kunnen toch niet wachten tot er iemand ernstig gewond geraakt?”

Volgens Verschaeve moet justitie - en zeker het onderhoud van de gebouwen - hoger op de prioriteitenlijst van de overheid komen te staan. “Er is gewoon onvoldoende budget om alle gebouwen te onderhouden en dit gebouw is nooit een prioriteit geweest. We hebben niet enkel oplapwerk nodig, maar continu onderhoud. Ook op de ondernemingsrechter hier verderop zijn er problemen. Dat gebouw werd pas in 2011 opgetrokken, maar de schimmel komt gewoon uit de ventilatie. De luchtkwaliteit is er verschrikkelijk.”

“Met een gebrek aan comfort en welzijn kunnen we leven, maar een gebrek aan veiligheid is een brug te ver”, klinkt het bij rechter Annelien Verschaeve. “Ik zou graag de leden van het kernkabinet willen rondleiden en hen vragen of ze hier zouden willen werken, maar ik kan het antwoord al raden…”

Dat het justitiepaleis momenteel volop wordt gerenoveerd, vindt Verschaeve een goeie zaak. “De buitenkant wordt prachtig, dat kan ik alleen maar toejuichen. Maar wij werken wel aan de binnenkant. Ik hoor dat die pas tegen 2040 zal vernieuwd worden. Dat is binnen 15 jaar. Intussen vallen de plafonds hier gewoon naar beneden.”

Bij de Regie der Gebouwen is men op de hoogte van de problemen. “De veiligheid van het personeel van de FOD Justitie en die van de rechtzoekenden is en blijft voor ons prioritair en we namen samen met de FOD Justitie zo snel mogelijk maatregelen om die veiligheid te kunnen blijven garanderen", zegt Steven Huts van de Regie der Gebouwen. 

“Door een hevige regenbui eind augustus geraakte een regenafvoer verstopt, waardoor water over de dakdichting liep en binnensijpelde in de zittingszaal van het hof van beroep. Een deel van het plafond werd instabiel en kwam naar beneden. De zaal blijft voorlopig buiten gebruik tot de herstellingswerkzaamheden zijn uitgevoerd. We voorzien een tijdelijke reparatie zodat de zaal zo snel mogelijk terug gebruikt kan worden. Later volgt de definitieve herstelling.”

“Op 29 augustus werd er wateroverlast vastgesteld in de griffie van de Kamer van Inbeschuldigingstelling. De spoelbak van een toilet op de bovenliggende verdieping werd met opzet in open positie geblokkeerd en de afvoer werd verstopt met ongebruikt toiletpapier. Het water stroomde hierdoor over en veroorzaakte waterinsijpeling in de griffie in de verdieping eronder. Uit onderzoek blijkt dat er mogelijks sprake is van opzet. De griffieruimte moet nu drogen. Na controle van de stabiliteit zullen de ruimtes opnieuw gebruikt kunnen worden.”

“Tot slot werd er op 11 september een waterinfiltratie vastgesteld ten gevolge van een losgeraakte regenwaterafvoerbuis. Hierdoor werd een muur van een zittingszaal van het hof van beroep nat en stond een gang tijdelijk onder water. De afvoerbuis werd correct teruggeplaatst en binnenkort wordt er een deel van de buis vervangen om dit in de toekomst te vermijden.

“We betreuren deze incidenten en stellen alles in het werk om de problemen met de beschikbare middelen (zowel budgettair als op vlak van personeel), en samen met de collega’s van de FOD Justitie, zo snel mogelijk op te lossen.