Tienduizenden mensen hebben de uitvaartplechtigheid van de vermoorde radicaal-rechtse politieke activist Charlie Kirk in een voetbalstadion in Glendale (Arizona) bijgewoond. De Amerikaanse president Donald Trump sprak de menigte toe. Hij noemde Kirk een "Amerikaanse held" en "een martelaar voor de vrijheid".
Trump noemt Charlie Kirk op begrafenis een "martelaar" en "Amerikaanse held", weduwe vergeeft de schutter
De volledige Republikeinse politieke top woonde de herdenking bij, onder wie president Trump, vicepresident J.D. Vance, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, minister van Defensie Pete Hegseth en minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr..
Zoals verwacht nam Trump het woord. "Hij werd vermoord omdat hij een moedig leven leidde, een groot lef had en briljant betoogde", zei de president die een persoonlijke vriend was van Kirk.
Naast de lovende woorden over Kirk wees Trump 1 groot verschil aan. "Charlie haatte zijn tegenstanders niet, hij wilde het beste voor hen. Ik haat mijn tegenstanders en ik wil niet het beste voor hen."
"Charlie krijgt van mij de hoogste onderscheiding, de vrijheidsmedaille"
Trump stond met Kirks weduwe Erika op het podium. Zij kreeg een knuffel.
Erika Kirk vertelde de menigte dat ze de vermeende moordenaar van haar man intussen had vergeven. "Het antwoord op haat is niet haat. Het antwoord dat we kennen uit het evangelie is liefde", besloot ze.
"De afgelopen 10 dagen na de moord op Charlie hebben we geen geweld gezien. We hebben geen rellen gezien. We hebben geen revolutie gezien. In plaats daarvan hebben we gezien wat mijn man altijd had gehoopt dat hij in dit land zou zien: we hebben een opleving gezien."
"Ik vergeef de schutter, omdat Christus dat ook deed"
Symbolische locatie
De voorbije dagen zakten duizenden mensen af naar Glendale, Arizona.
In die stad bracht de vermoorde Charlie Kirk het grootste deel van zijn volwassen leven door en is ook het hoofdkwartier van Turning Point USA gevestigd, de organisatie waarmee hij zijn conservatieve gedachtegoed verspreidde.
De herdenking gebeurde in het sportstadion, dat normaal gesproken de thuishaven is van de American footballploeg Arizona Cardinals.
Charlie Kirk werd vorige week doodgeschoten
De 31-jarige radicaal-rechtse politieke activist en influencer Charlie Kirk werd anderhalve week geleden doodgeschoten toen hij sprak tijdens een ontmoeting met studenten op de campus van Utah Valley University.
Na een klopjacht werd de 22-jarige Tyler Robinson gearresteerd. Zijn motief voor de moord is nog niet duidelijk. Hij weigert mee te werken aan het onderzoek.
Kerkelijke gezangen en gebeden
De uitvaartplechtigheid startte om 11 uur lokale tijd (20 uur bij ons), maar de deuren van het stadion waren ruim 3 uur van tevoren al opengegaan. Mensen stonden op dat moment al urenlang in dichte rijen aan te schuiven.
Het stadion, dat ruim 70.000 plaatsen telt, zat afgeladen vol. "Maar buiten staan nog duizenden en duizenden mensen", zag correspondent Thomas De Graeve gisteren.
Voorafgaand aan de dienst werd er muziek gespeeld door christelijke bands, die de bijna 100.000 mensen in de menigte aanzetten tot meezingen en gebeden.
De aanwezigen droegen - zoals gevraagd - zondagse kleren in rood, wit en blauw, de kleuren van de Amerikaanse vlag.
Zo'n 100.000 mensen nemen afscheid van influencer Charlie Kirk
De plechtigheid duurde 5 uur. Op de lijst met sprekers stonden ook leden van Kirks organisatie Turning Point USA, bekende figuren uit de conservatieve beweging, functionarissen van de regering-Trump en mensen die zeiden dat ze gevormd waren door Kirks werk en zijn rechtse christelijke wereldbeeld.
Ze benadrukten de noodzaak om het activisme van Kirk voort te zetten en benadrukten zijn diepe geloof.
"Charlie heeft niet alleen geholpen, hij heeft het beslissende verschil gemaakt, dat beloof ik je", zei Susie Wiles, stafchef van het Witte Huis. Zij is de rechterhand van Trump.
"Zonder hem zouden we hier niet zijn", schetste vicepresident J.D. Vance. "Voor Charlie zullen we onthouden dat het beter is om rechtopstaand de VS en de waarheid te verdedigen dan op onze knieën te sterven."
De toeschouwers barstten regelmatig uit in een langgerekte kreet van "USA! USA!".
Waarom noemt VRT NWS Charlie Kirk radicaal-rechts?
VRT NWS heeft beslist om Charlie Kirk radicaal-rechts te noemen. We kiezen voor de kwalificatie radicaal-rechts omdat hij standpunten heeft verkondigd over onder meer migratie, vrouwen en trans personen die verder gaan dan de standpunten die in het algemeen door rechtse of conservatieve politici worden verkondigd.
Aan de andere kant verdient Kirk niet de kwalificatie extreemrechts, omdat hij niet opriep tot geweld of het omverwerpen van de democratie. De term "extreem" wordt door wetenschappers vooral gebruikt voor partijen en groeperingen die antidemocratisch zijn en aanzetten tot geweld.
