Het openbaar ministerie vraagt 20 jaar cel, de maximumstraf, voor een gewezen kleuterleider (40) uit Brakel die beschuldigd wordt van kindermisbruik. Het proces is vandaag gestart voor de correctionele rechtbank in Oudenaarde en wordt gevoerd achter gesloten deuren. De uitspraak volgt op 3 oktober.
Openbaar ministerie vraagt maximumstraf van 20 jaar cel voor kleuterleider uit Brakel in zware zedenzaak
'Meester Thijs' zou minstens 16 jongetjes tussen 2,5 en 5 jaar misbruikt hebben. Het gaat om kinderen die hij onder zijn hoede had als zorgleerkracht in de basis- en kleuterschool De Springplank in Onkerzele, een deelgemeente van Geraardsbergen. Dat misbruik filmde hij ook.
De kleuterleider wordt beschuldigd van verkrachting met als verzwarende omstandigheden dat hij gezag had over de slachtoffers en dat die jonger waren dan 10 jaar. Hij staat ook terecht voor het bezit en de verspreiding van beelden van seksueel misbruik van minderjarigen.
Het openbaar ministerie vraagt de maximumstraf van 20 jaar cel, met 15 jaar terbeschikkingstelling van de strafuitvoeringsrechtbank (wat betekent dat hij ook na zijn straf wordt opgevolgd), een beroepsverbod en contactverboden. Volgens het openbaar ministerie blijft de man zijn daden minimaliseren.
Omdat het gaat over zware feiten, veel slachtoffers en een lange periode van misbruik spreken advocaten over "een van de ergste zedenzaken ooit in ons land".
"Heel emotionele zitting"
"Het was een heel emotionele zitting voor de ouders", vertelt VRT NWS-journalist Caroline Van den Berghe. "Het is voor hen niet te vatten dat ze hun jonge kinderen hebben toevertrouwd aan iemand die hen dit heeft aangedaan."
"De ouders begrijpen ook niet dat 'meester Thijs' nooit eerder hulp heeft gezocht, want hij wist met welke problematiek hij kampte. Integendeel, hij zocht een job in het onderwijs als zorgleerkracht. Dat maakt hen kwaad. Tegelijk zijn ze bang voor wat de toekomst brengt. Hoe gaan hun kinderen verder ontwikkelen? Dat is voor hen hoogst onduidelijk."
"En dan is er nog het feit dat de beelden zo wijdverspreid zijn en circuleren op het internet. Dat is heel hard om mee voort te leven."
Ouders reageren emotioneel op eerste dag van het proces: "Hoe gaan onze kinderen verder ontwikkelen na zo'n feiten?"
De zaak kwam aan het licht toen speurders in de VS een video onder ogen kregen van kindermisbruik op een school. Via de Europese politiedienst Europol kwam de politie begin vorig jaar uit bij De Springplank in Geraardsbergen.
In de zaak zijn meer dan 30 burgerlijke partijen. Veel ouders van slachtoffers waren vandaag aanwezig in de rechtszaal.
Lang onder de radar gebleven
Advocate Lisa-Marie Parmentier vertegenwoordigt 3 slachtoffers en hun gezin. "Het zijn 2 broertjes die op het moment van de feiten 3 jaar oud waren. Daarnaast is er ook een slachtoffer dat op dit moment al 20 jaar oud is, op het moment van de feiten was hij 3."
Volgens de advocate toont het bewijsmateriaal dat de voormalige kleuterleider zeker sinds 2008 feiten gepleegd heeft. Het misbruik op de school in Geraardsbergen vond plaats tussen 2020 en 2024. Mogelijk zijn er meer slachtoffers, maar voor feiten in de periode tussen 2008 en 2020 is er geen bewijs.
"Ik denk dat dit een van de ergste zedenzaken in België is. Hij heeft zijn vertrouwenspositie volledig misbruikt. Op die manier is hij lang onder de radar gebleven", zegt Parmentier.
"Misbruik van allerzwaksten"
Advocaat Kris Luyckx treedt op voor Child Focus, in naam van de slachtoffers die niet geïdentificeerd zijn tijdens het onderzoek.
"Het is heel duidelijk dat de beklaagde niet alleen als kleuterleider, maar ook als zorgleraar misbruik gemaakt heeft van de allerzwakste kinderen", zegt hij.
Ook Luyckx spreekt over erg zware feiten en benadrukt dat het gaat om iemand die zelf veel beelden van misbruik heeft gemaakt en gedeeld met anderen op het darkweb.
"Een gepaste gevangenisstraf is zeker op zijn plaats. Maar vanuit Child Focus denken we ook aan de toekomst. We moeten ervoor zorgen dat dergelijke tijdbommen onschadelijk worden gemaakt en dat er binnen de gevangenis gewerkt wordt aan therapie."
"Niemand heeft het gezien"
"Het blijft hard aankomen bij directie en leerkrachten", vertelt advocate Greet De Troyer, die de school vertegenwoordigt. "Niemand heeft het gezien. Hij werd omschreven als een collega die altijd klaarstond. Je ziet het niet. Het staat er niet op. Hij heeft het allemaal goed kunnen verbergen."
"Ze voelen zich bedrogen. Misbruik van vriendschap op die manier komt hard aan. Men kan het nog altijd niet goed plaatsen", besluit De Troyer. "De zaak is belangrijk om aan leerkrachten en directie te tonen: wij staan hier opnieuw en wij willen duidelijk maken aan de beklaagde dat je dit niet doet, je komt niet aan kinderen."
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
