In Australië zijn larven van de gevreesde khapra-kever gevonden in een doos luiers van de Belgische producent Ontex. Die kever vormt niet zozeer een risico voor baby’s, maar hij kan wel de volledige Australische graanoogst in gevaar brengen. Voor een belangrijke graanproducent als Australië is dat een absoluut horrorscenario.
Je kan de omvang van de ophef het best vergelijken met de paniek destijds bij de uitbraak van mond-en-klauwzeer, zegt correspondente Eveline Masco in De Wereld Vandaag op Radio 1.
"Australië hecht bijzonder veel belang aan wat ze hier bio security noemen (bioveiligheid, red.). Er zijn heel strikte controles op alles wat het land binnenkomt en buitengaat."
"De bedoeling is om planten, gewassen maar ook het vee te beschermen tegen allerlei besmettingen van buitenaf. Ook passagiers worden streng gecontroleerd, zelfs op binnenlandse vluchten."
Australië slaat alarm: keverlarven in luiers van Ontex
Beruchte kever
De khapra-kever wordt gevreesd vanwege zijn grote voorliefde voor graan. "Australië is nog altijd vrij van de beruchte kever, maar hij is al eens gesignaleerd in 2020. Toen kon men op tijd ingrijpen, maar de Australische overheid wil te allen koste vermijden dat het insect er ingang vindt. Want eens de graanvoorraad wordt aangetast, is dat graan niet meer geschikt voor consumptie en dus ook niet langer voor export."
En daar knelt het schoentje. "Australië is zowat de graanschuur voor heel wat landen, onder hen ook China. Het is een miljardendollarindustrie. Als die kever voet aan wal zou krijgen dan zou de financiële impact enorm zijn", aldus Masco.
Luiers in quarantaine
En dus worden er uitzonderlijke veiligheidsmaatregelen getroffen. Jonge ouders hebben de vraag gekregen om luiers uit de bewuste partij niet weg te gooien, maar de doos te bewaren zodat de overheid ze kan komen ophalen en in quarantaine kan plaatsen.
Het gaat om geïmporteerde luiers van de Belgische producent Ontex die via container verscheept werden vanuit Europa. Ontex, beursgenoteerd, ontkent met klem dat de contaminatie bij hen heeft plaatsgevonden.
In een schriftelijke reactie klinkt het dat er "geen bewijs is dat het probleem zijn oorzaak vindt in het productieproces van Ontex". Intussen is de productie in de vestiging op bevel van de Australische overheid tijdelijk stilgelegd.
Zoektocht naar resterende dozen
De zoektocht naar de laatste dozen luiers uit de bewuste partij duurt intussen voort, zegt Masco. "Het gaat om een bepaald type luiers die maar in één supermarktketen verkocht worden. De supermarkten van die keten liggen ook niet in landbouwgebied waar graan geproduceerd zou kunnen worden. Dat is op zich wel positief."
“Van de 2.000 dozen waar het om zou gaan, zijn er al 1.500 getraceerd. Het is nu alle hens aan dek om die andere 500 nog te vinden, natuurlijk. Het wijst er wel op dat er heel hard gewerkt wordt om alles toch kunnen te traceren en te stoppen.”
De lifter
De kever zelf werkt alvast niet erg mee. "De bijnaam van de khapra-kever is "the hitchhiker" (de lifter, red.) want hij heeft de reputatie om zich te verstoppen."
"Op die manier kan hij dus wel een tijdje onopgemerkt blijven. Ik denk dat iedereen hier nu vingers en tenen gekruist houdt dat ze die laatste 500 dozen nog gaan vinden en dat het verhaal daarmee ten einde komt", aldus Masco.
