Familie Vanlingen speelt thuiswedstrijd op Hasselt Kermis: "De kermis zit in ons bloed"

Met 149 attracties en eetstanden is Hasselt Kermis de grootste van Limburg en zelfs 1 van de grootste van het land. Dit jaar keert de kermis terug naar de kleine ring, met een betere aansluiting op het stadscentrum en een opstelling over de Martelarenlaan tot aan de Kanaalkom.

Onder de vele standhouders spelen enkelen de komende week een thuismatch. Zo staat Hasselaar Robert Vanlingen er al voor de 56e keer met zijn draaimolen, zoon Gunther doet dat al voor de 24e keer met zijn frietkraam. Ook kleinzoon Nick is in de kermiswereld gebleven, hij baat een kraam met kindervliegtuigjes uit. 

"Mijn grootouders stonden al op de kermis, mijn ouders ook, allemaal heb ik ze geholpen", doet Robert Vanlingen zijn verhaal. Zijn draaimolen 'Robbedoes' werd destijds in elkaar gestoken door zijn vader Joseph en levert na al die jaren nog steeds trouwe dienst.  

"Tegenwoordig hoef je een kermiskraam maar open te plooien en hij staat, aan die van mij is veel meer werk", vertelt Vanlingen. "Alles moet in elkaar gestoken worden met bouten en vijzen, dat is een pak werk. Ik ben er 4 uur mee bezig. De jonge garde wil het niet op die manier doen. Maar voor mij heeft het iets, het straalt charme en nostalgie uit."

Vanlingen senior is 79 lentes jong, maar aan stoppen denkt hij nog niet. "Zolang mijn lichaam het toelaat, blijf ik het doen. Ik doe het nog heel graag. Er zijn klanten die met fierheid komen vertellen dat er al 3 generaties in hun familie op mijn molentje hebben gezeten. Daar doe ik het voor."

Over de nieuwe opstelling van de Hasseltse kermis toont Vanlingen zich erg enthousiast. Zijn draaimolen staat op de hoek van het Dusartplein, op een kruispunt van verschillende toegangswegen.

"Je kan het vergelijken met gaan vissen", vertelt hij. "De meeste vissen vind je in de stroom. Op de kermis is dat niet anders. Hier is veel passage, ik verwacht veel volk aan mijn kraam. Ze komen langs 3 kanten op mijn molentje af."

Even verderop op de kleine ring is ook zoon Gunther druk in de weer met de opbouw van zijn frietkraam. "Van jongs af aan heb ik al mee geholpen op de kermis, de kermis zit in ons bloed", zegt Gunther. "We hebben altijd gehoopt dat onze kinderen het verhaal zouden verder zetten. Sommigen voelen er niets voor, maar mijn zoon Nick zorgt ervoor dat we al over de 5e generatie kermiskramers kunnen spreken. Daar zijn we fier op. Er is dan ook niets zo leuk als elke keer op een andere plek te werken en nieuwe mensen te zien."

Het leven als kermiskramer is ook nog voldoende rendabel, ondanks dat het leven de laatste jaren een stuk duurder is geworden. "Toch trekt de kermis nog altijd veel publiek", getuigt Gunther. "Ook aan de frietkraam ja, ondanks de bijkomende concurrentie van andere eetkramen. De populairste snacks? Dat blijven de klassiekers: de curryworst, boulet en cervela."

Ook Gunther is fan van de nieuwe inrichting van de kermis. "We staan nu dichter bij het stadscentrum, alles is gecentreerd", knikt hij. "Daar zijn we het stadsbestuur dankbaar voor. Een kermis uit het centrum trekken, is nooit een goed idee. Een kermis hoort in het centrum te staan, dicht bij het volk en de cafés."