Wie bier drinkt, trekt meer muggen aan. Dat blijkt uit onderzoek van het Radboud UMC in Nijmegen tijdens het Nederlandse festival Lowlands, waar festivalgangers in een 'muggenlab' werden blootgesteld aan de insecten. "Ook mensen die heel recent gedoucht hadden, waren aantrekkelijker", zegt Felix Hol, een van de onderzoekers.
Onderzoek tijdens Nederlands festival wijst uit: bierdrinkers trekken meer muggen aan
De ene heeft altijd last van muggenbeten, de andere helemaal nooit. Hoe zit dat? Vanuit die vraag vertrokken de onderzoekers van het Radboud UMC in Nijmegen. 'Gewapend' met 2.000 muggen in kooien trokken ze in 2023 het terrein van het Nederlandse festival Lowlands op.
Het festival is meer dan een sfeervolle setting om aan onderzoek te doen. "Het is een plek waar 60.000 mensen samen komen, waardoor je snel veel mensen kan bereiken", zegt Felix Hol, biofysicus en een van de onderzoekers, in 'Nieuwe feiten' op Radio 1.
Aan enthousiasme was er alvast geen gebrek, want er dienden zich veel proefkonijnen aan. "Tot onze verbazing waren de muggen extreem populair. Er stonden zelfs rijen voor onze deur."
Ruiken mag, prikken niet
In het 'muggenlab' konden festivalgangers hun bijdrage aan de wetenschap doen in de vorm experiment van 3 minuten.
"De kooien van de muggen waren zo ontworpen dat mensen er gewoon hun arm tegen moesten houden. De geur van de mensen kon dan naar binnen, maar de muggen konden de deelnemers niet prikken. Al konden ze het wel proberen, natuurlijk."
"De reactie van muggen verschilt van mens tot mens. Dat wisten we al. Maar nu konden we ook zien hoe hard de muggen naar een mens wilden toevliegen", zegt Hol. Dat deden de onderzoekers met een kleine camera in de kooien.
Luister: Felix Hol vertelt je alles over het muggenonderzoek op Lowlands
"Met de camera's konden we zien hoe actief de muggen werden nadat iemand zijn arm presenteerde, en of de muggen naar de persoon vlogen en die probeerden te bijten. Want aan de andere kant van de kooi stond een bak met suikerwater, en dat vinden ze ook lekker." Wat is aantrekkelijker: de mens of de suiker?
Zoals verwacht was er een enorme verscheidenheid aan reacties. "Bij sommige mensen zaten alle muggen na 30 seconden al bij hun arm en probeerden ze heel actief door de kooi heen te bijten. Bij anderen kwamen de muggen absoluut niet in hun buurt. Bij andere mensen zag je gemiddelde activiteit."
Slecht nieuws voor bierdrinkers
Naast het experiment vulden de deelnemers ook een vragenlijst in, onder andere over hun dieet en consumptiegedrag. "Daarnaast namen we ook een sample van de huid. Die microben hebben we onderzocht."
Mensen die samen met een andere persoon in hun tent sliepen, trokken meer muggen aan
Felix Hol, biofysicus
De onderzoekers kwamen zo tot een aantal opvallende conclusies . "Bierdrinkers trekken meer muggen aan, net als mensen die cannabis rookten. Voor andere drugs was dat niet het geval", zegt Hol. Andere soorten alcohol, zoals wijn, trokken de muggen dan wel weer aan.
"We zagen ook dat de mensen die de avond ervoor samen met een andere persoon in hun tent hadden geslapen, meer muggen aantrokken."
Maar wie denkt dat laatste met een grondige douche op te lossen, is eraan voor de moeite. "Ook mensen die heel recent gedoucht hadden, waren aantrekkelijker voor de mug dan mensen die niet gedoucht hadden. Dat was voor ons een verrassing."
Goed om te weten: in dit onderzoek waren de muggen geen fan van zonnecrème. Je goed insmeren op een festival blijft dus sowieso een goed idee.
Vragen met een luchtje aan
Waarom muggen het bijvoorbeeld moeten hebben van bierdrinkers, weten de onderzoekers niet precies. Wel is bekend dat geur een belangrijke rol speelt in waar de muggen op afkomen.
"Geur is de allersterkste aantrekker voor de mug. Het insect kan extreem goed ruiken, en het verschil tussen hoe vaak mensen gestoken worden is waarschijnlijk gebaseerd op hoe verschillend ze ruiken."
"Maar dat wil natuurlijk niet per se zeggen dat muggen het bier zelf ruiken", benadrukt Hol. "Het kan zijn dat mensen die bier drinken ook meer dansen en zweten, en daardoor sterker ruiken. Of de mug Westmalle Tripel lekker vindt ruiken, kunnen we niet zeggen." De onderzoekers kunnen na het Lowlands-avontuur alvast aan de slag met een hoop nieuwe vragen.
