De nieuwe rector van de Universiteit Gent, Petra De Sutter, zal niet deelnemen aan de komende handelsmissie naar de Verenigde Staten. Dat bevestigt ze in een interview met nieuwsagentschap Belga. "Ik heb me intern en extern geïnformeerd. Zelfs de Amerikaanse autoriteiten konden me geen garantie geven", aldus De Sutter.
Gentse rector Petra De Sutter blijft weg van handelsmissie naar de VS: "Amerikaanse autoriteiten konden geen garantie geven"
In De Ochtend kwam ze nog eens terug op haar beslissing. "Ik heb mij grondig geïnformeerd en ik ben tot de constatatie gekomen dat als ik daar naartoe zou gaan, dat zou kunnen leiden tot administratieve problemen. Men heeft mij ook aangeraden om daar niet naartoe te gaan."
De Sutter informeerde zich zelfs bij de Amerikaanse autoriteiten. "Zij konden mij geen garantie geven. De regels die daar nu gelden, zouden ook voor mij gelden. Er zijn geen uitzonderingen, dat was het verdict. Er werd niet gevreesd voor mijn veiligheid, maar ik zou toch liever niet aan de grens worden tegengehouden in zo'n economische missie."
Het was tijdens een interview met persagentschap Belga dat ze aankondigde dat ze niet naar de VS zou afreizen voor de handelsmissie. "Ik ben niet anoniem. Als ik daarheen ga, wordt het een statement en dat wil ik vermijden. Daarom blijf ik thuis", zei ze gisteren aan Belga.
De Sutter benadrukte dat het om een persoonlijke keuze gaat en geen politieke daad. Ze wordt in de missie vervangen door vicerector Herwig Reynaert. "Het is met pijn in het hart, want de Verenigde Staten zijn een fantastisch land", zegt ze. "Maar in de huidige omstandigheden lijkt dit de verstandigste beslissing."
In hetzelfde gesprek kwam ook de dodelijke aanslag op conservatief activist Charlie Kirk aan bod. Kirk werd op een universiteitscampus neergeschoten tijdens een publiek debat. De Sutter noemde de situatie "beangstigend" en stelde dat de VS "afgegleden zijn naar een autocratisch regime" dat academische vrijheid en vrije meningsuiting onder druk zet.
Koerswijziging nodig
"Onder Trump worden ideologische dogma's opgelegd, van het verbieden van klimaatonderzoek tot het ontkennen van genderstudies. De Verenigde Staten zijn ver verwijderd van de rol die ze ooit hadden als voortrekker van mensenrechten en multilateralisme."
Volgens De Sutter is er dringend nood aan een koerswijziging: "Amerika moet stoppen met die evolutie richting dictatuur en opnieuw respect tonen voor rechtsstaat en mensenrechten."
Tegelijk benadrukt ze dat de UGent in eigen huis een ander pad wil bewandelen. "Het debat en de dialoog moeten centraal staan. Extreme standpunten zijn nooit te verdedigen, maar voor de rest moet het gesprek hier volop kunnen plaatsvinden. Als het aan de universiteit niet kan, waar dan wel?"
De economische missie naar de Westkust van de VS zal plaatsvinden van 4 tot 12 oktober 2025 in San Francisco en Los Angeles. Prinses Astrid reist naar de VS met een delegatie van Belgische bedrijven, vertegenwoordigers van verschillende universiteiten en bedrijven.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
