Geen museum, wel 100 extra kamers in Thermae Palace Hotel in Oostende 

De plannen voor een verhuizing van Mu.ZEE naar het Thermae Palace was een idee van het vorige stadsbestuur, maar dat werd door het nieuwe bestuur al snel naar de prullenmand verwezen. Het idee voor een museum bleef wel hangen, onder meer minister van Cultuur Caroline Gennez (Vooruit) zag dat wel zitten.

Het huidige stadsbestuur hakt de knoop nu definitief door: er komt geen museum, maar in de plaats wel een uitbreiding van het Thermae Palace Hotel. Een forse uitbreiding zelfs, want het aantal kamers wordt bijna verdubbeld: van 116 naar 210 kamers.

Daar is volgens Oostends burgemeester John Crombez (Vooruit) vraag naar. "Het vorige stadsbestuur deed al onderzoek naar een capaciteitsuitbreiding van het hotel en ook wij hebben dit afgelopen zomer nog eens geëvalueerd."

"Daaruit bleek dat er vraag is naar kwalitatieve hotelkamers, zeker in een monument als Thermae Palace", zegt Crombez. "In Oostende zijn vandaag al privé-investeringen in bijkomende hotelkamers, we zijn er dus van overtuigd dat er nood aan is."

Of het Thermae Palace dan een luxueus 5-sterrenhotel moet worden, daarover wil Crombez zich niet uitspreken. "We zijn ambitieus om naar een hoog kwalitatief hotel te gaan, maar het is niet aan ons om daar het aantal sterren op te plakken."

De bezettingsgraad van de Oostendse hotels schommelt elk jaar rond de 60 procent. In de wintermaanden krijgen de hotels maar de helft van hun kamers gevuld, dat blijkt uit cijfers van de Logiesbarometer . 

Daarom wil Crombez samen met de horeca- en hotelsector meer inzetten op het aantrekken van congressen en seminaries naar de badstad. "We hebben een ongelooflijke infrastructuur en beleving in deze zeestad, en daar moeten we gebruik van maken in kalmere periodes", klinkt het.