Dit jaar moesten de redders aan de kust 585 keer tussenkomen, 130 interventies werden als ernstig bestempeld. In tegenstelling tot vorig jaar zijn er deze zomer geen mensen verdronken aan zee. "Het was een relatief rustige zomer, maar nog veel te veel mensen onderschatten het gevaar van de Noordzee. Én heel veel mensen overschatten hun eigen zwemvaardigheid", klinkt het.
Kustredders grijpen 585 keer in, geen dodelijke slachtoffers deze zomer aan Noordzee
Moonray Grunewald
Gepubliceerd:
Terwijl vorig jaar nog 3 mensen verdronken, is er dit jaar niemand om het leven gekomen. In de meeste gevallen ging het om kleinere tussenkomsten, bij 130 van de in totaal 585 interventies ging het om ernstige tussenkomsten.
"Daarbij heeft de aanwezigheid van de redders het verschil gemaakt", zegt An Beun, algemeen directeur van Intercommunale Kustreddingsdienst West-Vlaanderen (IKWV). "Denk aan baders en watersporters in verdrinkingsnood, maar ook aan ongevallen op het strand en zeedijk of medische problemen bij strandbezoekers."
Een kwart van alle tussenkomsten gebeurde in onbewaakte zones, het ging dan vooral om kitesurfers, zeilboten en baders die in nood waren. "Door de uitstekende samenwerking met de strandpolitie, noodcentrale 112, MRCC (Maritiem Reddings Coördinatie Centrum) en Defensie werd er vlot hulp geboden en konden de slachtoffers snel naar het ziekenhuis worden overgebracht."
Minder kinderen verloren gelopen
In totaal liepen dit jaar 762 personen verloren, vorige zomer waren dat er 1165 en in 2023 waren dat er 744. "Het gros van de 762 verloren personen waren kinderen onder de 12 jaar, zo'n 631. Ook 10 twintigers en 22 volwassenen raakten even de weg kwijt", zegt Beun.
In augustus raakten dubbel zoveel mensen de weg even kwijt. "De conclusie die vorige jaren al werd getrokken, blijft ook dit jaar overeind: hoe meer drukte op het strand, en vaak dus: hoe beter het weer, hoe meer personen de weg kwijtraken."
Meer dan ooit ingezet op preventie
Er werd deze zomer meer dan ooit ingezet op preventie. "Het blijft belangrijk om de strandbezoekers bewust te maken van de gevaren van de zee", zegt Beun.
Zo zijn er de klassieke affiche-campagnes, berichten via de sociale media en informatiesessies voor verenigingen en scholen op zeeklassen. In samenwerking met de NMBS werd deze zomer ook een campagne gevoerd op de treinen die richting de kust reden.
"In de wagons werd op het scherm met reizigersinformatie ook een afbeelding getoond die de strandbezoekers moest aanzetten om te kiezen voor een bewaakte zwemzone", zegt Beun. "Er was ook een nationale campagne van Westtoer op sociale media."
En, in samenwerking met AXA, waren er ook opnieuw de polsbandjes voor kinderen. In totaal werden er deze zomer zo'n 400.000 van die bandjes uitgedeeld aan kinderen.
Gevaar van de zee onderschat, zwemvaardigheid overschat
Ondanks de relatief rustige zomer, zonder echte grote incidenten, blijft IKWV wijzen op het gebrek aan kennis bij de mensen over de zee. "Nog veel te veel mensen onderschatten het gevaar van de Noordzee, én heel veel mensen overschatten hun eigen zwemvaardigheid", zegt Beun.
"De zee is géén zwembad, je wordt er geconfronteerd met onder meer getijden, stroming, wind, en temperatuurverschillen. Ook zien we heel veel mensen in het water gaan die helemaal niet of nauwelijks kunnen zwemmen. Een fatale combinatie."
Het verlagen van de zwemdoelen heeft zeker geen goed gedaan
Wim Demeester, voorzitter van IKWV
"We komen trouwens tot de spijtige vaststelling dat de zwemvaardigheden van onze strandbezoekers pijlsnel achteruitgaan", vult Wim Demeester, voorzitter van IKWV, aan. "Er is nog heel wat werk aan de winkel."
"Steeds minder kinderen hebben bovendien toegang tot goed zwemonderwijs", zegt Demeester. Hij richt zich dan ook tot het onderwijsveld om dringend actie te ondernemen: "Het verlagen van de zwemdoelen heeft zeker geen goed gedaan".