Proherper Labs start genetisch reptielenonderzoek in Genk met AI en eigen kweekcentrum

Proherper Labs uit Diest wil in Genk een laboratorium en kweekcentrum oprichten voor genetisch onderzoek bij reptielen. Het bedrijf heeft daarvoor een omgevingsvergunning aangevraagd bij de stad. De keuze voor Genk is volgens oprichter Jurgen Wuyts puur praktisch: "We waren gewoon op zoek naar een geschikt pand, en in de regio rond Diest vonden we niets. Genk bood een oplossing."

Dirk Vlaeyen

wo 17 sep. 2025 12u11

In het nieuwe lab zullen genetische testen worden uitgevoerd op stalen van reptielen, vooral koningspythons. "We helpen kwekers om hun kweekproces te versnellen, ziektes op te sporen en het geslacht van dieren te bepalen," zegt Wuyts. De testen gebeuren op een niet-invasieve manier, met vervellingen of speeksel. "We werken niet met bloed, zoals bij honden of katten vaak gebeurt."

Beperkte kweek voor controle

Omdat controlestalen moeilijk te verkrijgen zijn, zal Proherper Labs zelf een beperkt aantal reptielen huisvesten. "Dat is vaak de bottleneck in ons onderzoek," legt Wuyts uit. "We kweken enkel op kleine schaal, zodat we betrouwbare stalen hebben voor onze testen."

Artificiële intelligentie herkent kleurvariaties

Naast genetica zet het bedrijf ook artificiële intelligentie in. "We gebruiken beeldherkenning om kleurvariaties zoals albino te identificeren," zegt Wuyts. "Sommige variaties zijn visueel, andere niet. Dankzij AI kunnen we kwekers helpen om de waarde van hun dieren beter in te schatten."

Internationale ambities

Proherper Labs is al actief in Europa en breidt uit naar Thailand, Japan en Zuid-Afrika. "We zijn echt globaal aan het werken", zegt Wuyts. In Genk wil het bedrijf op termijn 8 tot 9 mensen tewerkstellen. "Dat zullen laboranten zijn, maar ook IT’ers en verkopers. We werken nu al samen met Belgische bedrijven zoals PandaPanda voor onze AI-oplossingen."

Geen klantenbezoek, wel externe ophaalpunten

Klanten zullen het gebouw in Genk niet bezoeken. "We werken volledig online," zegt Wuyts. "Stalen worden opgestuurd of opgehaald op reptielenbeurzen en externe punten." In het gebouw komen enkel enkele reptielen voor onderzoek. "Die zijn ongevaarlijk en voldoen aan de Vlaamse positieflijst," benadrukt hij. "Ontsnapping is zo goed als onmogelijk. Alles is stevig afgesloten en voldoet aan de strikte wetgeving."

Het openbaar onderzoek over de vergunningsaanvraag loopt nog tot en met 26 september.